— Мозгов у тебя побольше, чем у моего старшенького, — хмыкнул Император. — Если ты, впечатлённый просьбой Александра, не наворотил дел, то, значит, ты что-то знаешь. Или, по крайней мере, подозреваешь, — он поднял руку, жестом показывая, что ещё не даёт мне разрешения говорить. — Для человека, особенно молодого, который только-только обнаружил в себе невероятные способности ты чересчур благоразумен. Убивать князя нельзя, потому что в таком случае я буду очевидным благополучателем. После выступления Александра Российской Империи действительно необходим этот брак. Он укрепит позиции нашего государства на международной арене. Литовское княжество — маленький, но лакомый кусочек. Пока никто не знает, но мы с князем уже подписали договор о присоединении княжества к Российской Империи.

— Понятно. Его смерть — прямое указание на вас, — я поморщился. — Но князь Литовский не согласился бы на такие условия просто так. Вы что-то ему пообещали. Явно что-то большее, чем зелье вечной молодости.

— Зелье вечной молодости? — нахмурился Император. Он не сразу сообразил, о чём речь. Однако его лоб быстро разгладился. — Подослал теней-шпионов, чтобы разведать подробности тайного соглашения? Тц-тц-тц, ты же понимаешь, что это — прямое нарушение государственной безопасности?

— Как и моё твёрдое намерение предотвратить этот брак, — я безразлично пожал плечами. — Я осознаю возможные последствия, но отступать не собираюсь. Скажите мне условия, и я их выполню. С моими способностями вы сможете возвысить Российскую Империю и напугать соперников. Едва ли кто-то осмелится выступить против такого воина, — я показал на себя. Вообще-то было немного странно бахвалиться со звериной серьёзностью. Обычно я привык доказывать свою мощь делом, а не пустыми словами. — Так что… я пришёл договориться. Любыми средствами.

— Моему сыну повезло с таким другом, — с непонятной иронией протянул Император и вдруг небрежно бросил: — Давай так, я провозглашаю твой Род Старшим и дарю тебе земли во всех уголках Империи. Где ткнёшь в карту — там будут твои владения. В рамках разумного, разумеется.

— А если я захочу особняк посреди шоссе? Это считается разумным?

— Торгуешься… Это хорошо. Мне нравится, — улыбнулся Император. — Шоссе всегда можно перенести. Небольшая петля не сильно повлияет на дорожное движение.

— А что с моей стороны?

— Ты поссоришься с Александром.

— А вы не любите своего старшенького, — я покачал головой. — Даже немного льстит, как дорого вы оценили мою дружбу. Но я вынужден отказать. Торговаться всерьёз я буду только по поводу свадьбы.

Император заметно помрачнел. Ощущение было, что даже за окном резко потемнело. Я бы не удивился, если бы прогрохотал гром. Император поднялся и вышел в центр кабинета. Он демонстративно щёлкнул пальцами, и я почувствовал, как вокруг нас образовывается прозрачная непроницаемая стена магии. Ого, мы перешли на новый уровень серьёзности? Император остановился в паре шагов от меня, скрестил руки на груди и сказал:

— Как ни печально, ты прав. Ты нужен Империи, и я не имею права упустить такого мага, как ты. И уж тем более позволить, чтобы тебя переманили за границу. Шантажировать тебя… Бесполезно. Твой Род почти познал забвение. И уж точно ему известно, что такое позор. Твои родители мертвы. Я бы мог, конечно, приказать похитить Кристину Безликую, но вы встречаетесь всего пару месяцев. Юная любовь… ею не удержишь человека на протяжении нескольких десятилетий, — Император рассмеялся, словно услышал какую-то шутку.