— Подарок мечты, — саркастично протянул я.

— От денег ты отказался. Так что я могу предложить тебе только… правду, — Император вздохнул. — Но ты принесёшь магическую клятву о неразглашении. В случае нарушения — смерть.

— Идёт, — я протянул руку, но Император её не пожал — лишь улыбнулся и быстро набросал на белом бумажном листе условия магической клятвы. Я внимательно их прочитал и кивнул. Император сотворил заклинание, я вслух произнёс магическую клятву. Ослепительная вспышка ознаменовала, что клятва начала действовать прямо с этой минуты. Я посмотрел на Императора и спросил: — Какую ужасную правду я должен узнать и ни в коем случае не разглашать?

— Я люблю всех своих детей. Александр мог бы с этим поспорить, но он никогда не мыслил как лидер. К сожалению, он так и не понял, что справедливость иногда не приносит пользы, а честность — позволяет врагам вычислить твоё слабое место, — Император вздохнул и повторил: — Я люблю своих детей. Ты упоминал о репутации князя Литовского и должен догадываться, чем Рите грозили его… противоестественные увлечения. Я бы никогда не отправил Риту к нему, если бы существовала хотя бы мизерная возможность, что он протянет к ней свои грязные ручонки.

— Ну тогда стоит отрубить ему руки.

— Химическая кастрация, — вдруг произнёс Император, и это прозвучало настолько сюрреалистично, что я даже не сразу осознал, к чему он это сказал. А потом до меня дошло, и я поперхнулся. Император как-то совсем уж не по-императорски фыркнул и подтвердил: — Да, я согласился на этот брак только с условием химической кастрации. Князь Литовский в кровати теперь может только спать.

— Да нет, — я встряхнул головой. — Да не может быть.

— Может, — Император налил в стакан коньяка и сделал глоток. — Он нуждался в хороших лекарях и зелье для продления жизни. Его… увлечения многих не оставили равнодушными. Правосудие не настигло его, потому что он и был этим правосудием в Литовском княжестве. Кто бы осмелился пойти против собственного государя? Однако врагов он себе нажил огромное количество. Необъятное. И столько же нахватал проклятий, — Император сделал ещё один глоток коньяка. — Те, кто боялся выступить против него в открытую, насылали на него различные проклятия, которые сильно подпортили ему здоровье. Знаешь, почему он согласился на союз именно с Российской Империей?

— Потому что наша страна всегда славилась гениальными врачами? — ответил я.

— В точку, — кивнул Император. — Несколько проклятий могли снять только наши врачи. А в те страны, которые справились бы со всеми проклятиями, не владели секретом зелья, продлевающего жизнь. Это сыграло мне на руку. Но я не слепой. Я видел, как он пялился на Риту. Его интерес был чрезмерным для договорного брака с несовершеннолетней девочкой. Но у меня было преимущество. Поэтому я выставил жёсткие условия, и ему пришлось согласиться. И хоть свадьба ещё не состоялась, процесс уже запущен. Литовское княжество фактически принадлежит мне, а Литовский князь — постепенно исцеляется от проклятий и уже не способен на подвиги в постели.

— Вы уверены, что правильно понимаете смысл слова «любовь»? — уточнил я. — Рита будет заложницей при старике. Он ничего ей не сделает, но и она не сможет…

— Что? — перебил Император раздражённым тоном. — Найти любовь?

— Сколько презрения в вашем голосе.

— То, что дозволено обычным смертным, не дозволено королям! — отрезал Император.