Кэрил как‑то странно захрипел, однако вырываться не стал, и перепуганный слуга, опомнившись, отпустил его.

– Опасность исходит не от людей. Там живут птицы баньши. Братья каким‑то образом договорились с ними. Как они утверждают, первым, кто общался с ними, был святой Валентин. Он проповедовал среди них и назвал их меньшими братьями…

– Так ты ведешь нас к самому гнезду баньши? Ах ты, дьяволов щенок! – Аларик опять схватил мальчика.

– Оставишь ты мальчишку в покое или нет, черт тебя, в конце концов, побери!.. – возмутился Орейн. – Если ты еще раз прикоснешься к нему, я повторю урок, который однажды дал тебе! Что, баньши его выдумка? Он же предупреждает, чтобы мы были осторожны. Поблагодарил бы его, а ты сразу за горло!..

– Вот‑вот, убери руки, Аларик! Ты что, совсем свихнулся? – раздался чей‑то голос, и в следующее мгновение непонятно каким образом рядом с ними очутился дом Карло.

Откуда он появился, Ромили так и не поняла. Позже ее осенило – конечно, он присоединился к ним, добравшись до этого места еще одним тайным проходом, но в тот момент это было подобно чуду. Кэрил вскрикнул сдавленно, глаза Ромили уже привыкли к темноте, и ей удалось разглядеть испуг и изумление, отразившиеся на детском личике. Он протянул руки, чтобы обнять дома Карло – совсем как близкий родственник, – прижался к нему и просто сказал:

– Дядя, как я рад видеть вас живым и здоровым.

– Знал бы ты, – признался в ответ Карло, – как мне стало легко на сердце оттого, что ты мне не враг.

С ребенком, к удивлению Ромили, он говорил не как с дитятей, но как с равным себе по рангу. Расцеловал мальчика в обе щеки.

– Теперь, – приказал дом Карло, – ступай обратно. Мы еще встретимся, парень.

– Ваи дом, – голос мальчика неожиданно задрожал, – я действительно не враг вам. Я ваш друг. Но… Я прошу вас… Если мой папа попадет к вам в руки… пощадите его! Ради вот этих самых минут!.. Будьте милосердны…

Дом Карло мягко взял мальчика за плечи.

– Я бы очень хотел обещать тебе это, сынок. Я с удовольствием дал бы тебе клятву, взяв в свидетели Повелителя Света, которому я служу, как ты служишь Хранителю Разума… Вот что я могу твердо обещать тебе: первым я не начну раздор с Лиондри, если он не полезет в драку. Во всем же остальном… что я могу обещать? Молю богов, чтобы Лиондри держался подальше от меня. Я ему зла не желаю. Не то что он. Он был моим другом, и не по моей вине началась вражда. – Он поцеловал Кэрила еще раз. – Теперь возвращайся, ложись в кровать, чтобы твой отец не узнал, куда ты отлучался сегодня ночью. Старайся, чтобы и отец настоятель не узнал об этом, иначе тебя строго накажут. Пусть боги будут с тобой, чьюи[24].

– И с тобой, мой господин.

Кэрил повернулся и направился к узкой, мрачной теснине. Аларик бросился вслед за ним, схватил мальчика. Тот начал было сопротивляться, однако Аларик ударил его и накрепко прижал к полу.

– Это вы свихнулись, ваи дом'ин, – усмехаясь, заявил он. – Сынок самого Лиондри попал к нам в руки, а вы собираетесь отпустить его? Такого заложника?! Нет уж, дудки, вы как хотите, а я его теперь не выпущу. Если этот щенок будет с нами, мы всегда сможем договориться с Ракхелом, а уж с Лиондри Хастуром и тем более.

– Значит, ты вот как решил вознаградить его за то, что он помог нам избежать опасности? – не выдержала Ромили. Голос ее дрожал от гнева, однако Аларик и бровью не повел.

– Ты глуп, парень. И вы тоже, господа, – добавил он, обращаясь к дому Карло и Орейну. – Щенок мог поступить честно и указать нам путь – как же не поверить таким чистым глазам и ангельскому личику? Но те, кто постарше, обладают лараном.