|
Поначалу мисс Уэстон испытала облегчение, узнав, что хозяин имения отправился в Лондон. Но уже вскоре Элис поймала себя на мысли, что с нетерпением ждет возвращения Реджи, хотя и знала, что его появление неизбежно вызовет у нее чувство неловкости и стыда. Элис была полностью погружена в работу, проверяя счета и в тысячный, наверное, раз раздумывая о том, что Британии следовало бы перейти на десятичную денежную систему, когда раздался тихий стук в дверь. – Войдите! – крикнула она, не отрывая глаз от бумаг. Стараясь ступать бесшумно, Реджи пересек комнату и, остановившись в каких нибудь трех футах от Элис, сказал: – Добрый день. Вздрогнув от неожиданности, Элис поставила чернильную кляксу на лежащий перед ней документ. Реджи держался, как и всегда, уверенно и непринужденно; глаза его лукаво поблескивали. – Извините, что застиг вас врасплох, – сказал он, опершись о край стола, – но вы ведь пригласили меня войти. Не произошло ли за время моего отсутствия каких либо важных событий? – Как вы и хотели, всем, кто живет на территории поместья, были сделаны прививки против оспы, – доложила Элис. Брови Реджи удивленно взлетели вверх. – Быстро же вы управились. Никто не противился? – Если и противились, то не слишком долго. Благодаря тому, что Элис выполняла распоряжение владельца поместья, вся процедура прошла в самом деле быстро и не встретила противодействия. Что же касается самой Элис, то она чувствовала удовлетворение, сделав столь важное и нужное дело. – Что ж, поздравляю вас, вы отлично справились с работой, – подытожил Дэвенпорт. – Еще какие нибудь новости? – Я подготовила предложения по поводу возможных усовершенствований в ведении хозяйства, – сообщила Элис, немного замявшись. – И что же вы рекомендуете сделать? – Прежде всего, я думаю, нам следует увеличить поголовье скота. Цены на зерно после окончания войны упали, и мне кажется маловероятным, что они вырастут в ближайшем будущем. Часть земель, занятых под посевы зерновых, можно было бы использовать для выращивания кормовой свеклы, – сказала Элис. – Она очень хороша как корм для скота. А вот список оборудования, которое могло бы нам пригодиться. В начале списка – самое нужное, в конце – то, без чего в крайнем случае можно было бы обойтись. В списке также указаны цены и те преимущества, которые может дать нам то или иное приспособление. Взгляд Реджи пробежал по аккуратным строчкам. – Я поподробнее ознакомлюсь с этим позже. Что нибудь еще? – Нам нужно выстроить новые коттеджи для работников. На старые стыдно смотреть – в них сыро, они совершенно непригодны для жизни. Кроме того, все они перенаселены. – Элис положила перед Дэвенпортом еще одну стопку бумаг. – Здесь примерный расчет, во что это обойдется. Реджи быстро пролистал записи управляющей и, дойдя до последней страницы с итоговыми цифрами, тихонько неодобрительно присвистнул. – Это будет стоить дорого, а прямых финансовых выгод имению не принесет, – заметил он. – Зато даст много выгод косвенных, – возразила Элис и доверительно наклонилась к Дэвенпорту. – Здоровые, счастливые люди работают гораздо лучше. – Наверное, вы правы, но доказать это невозможно, – сказал Реджи, сардонически улыбаясь. – Вы уже использовали этот аргумент в пользу идеи об открытии школы. – Да, и он полностью сохраняет свою силу. – Элис встала. Она почувствовала, что грядет стычка с владельцем поместья, а в таком случае она предпочитала не сидеть, а стоять перед ним во весь рост. – Расходы, указанные в расчетах, не выходят за пределы разумного. Элис уже набрала было в легкие воздух, чтобы более детально обосновать свою точку зрения, но Дэвенпорт примирительным жестом поднял руку. |
