– Вряд ли нашему Котофею нужна лиса. У него таких «жен» в каждой окрестной деревне по десятку. Иначе откуда там взялось столько котят его окраса? Он же по болотам лучше нашего Истислава шастает.

– Глупости какие! – фыркнул Южинский – лису с котом вообще скрестить невозможно, у них потомства никогда не будет.

– Так они и не ради потомства сошлись – пояснил я – а чтобы вместе весь лес в страхе держать. Создали, так сказать, семейную преступную шайку и занялись…вымогательством.

Хотел сказать «рэкетом», но этого английского слова еще и в помине нет.

Петя тем временем снова принялся рассматривать котяру. Кажется, решил проверить, как восстанавливается его родовой дар управлять животными. И сейчас эти двое откровенно мерялись взглядами – выясняя, у кого из них круче «фаберже», и кто кого переглядит. Голубые глаза человека против звериных зеленых.

Первым дрогнул кот. Зевнул, показывая острые клыки, и с показным равнодушием отвернулся. Типа, не очень то мне и нужно с тобой бодаться, глупый человек! Но видимо нить подчинения уже образовалась между ними, и Петя осторожно потянул за нее. Котофей покачнулся, но устоял. А потом все таки встал и нехотя направился к Южинскому. Запрыгнул на скамью и сел рядом с ним. Низко опустил голову, признавая тем самым свое поражение перед одаренным. За что и получил от него поощрение в виде доброго куска окорока.

Вот только и Петру победа далась ой, как нелегко! На лбу у друга даже испарина выступила, да и руки его слегка подрагивали. Но Южинский все равно был очень доволен – родар, хоть и не в полной мере, но начал понемногу восстанавливаться.

– Силен оказался наш «воевода»? – уважительно поинтересовался я у друга.

– Не то слово! – Петр погладил кота по голове – Он же почти дикий.

Котяра дернулся, но оставил без последствий такую вольность. Всячески изображая, что он мол, так увлечен окороком, что просто не заметил посягательства на свою тушку. И спать, кстати, Котофей отправился тоже к Петру, хоть и делал при этом вид, что им просто по пути. Вот так… А Южинский то у нас оказался настоящим укротителем тигров…!

* * *

…Утро началось с громкого Петькиного вопля.

– Котофей, ты сдурел, что ли, скотина?!!!

Я выглянул за дверь и чуть не покатился со смеха: друг стоял посередине коридора босиком, в одном исподнем, и брезгливо держал за хвост мокрую рыжую крысу. Которая при ближайшем рассмотрении оказалась обычной речной ондатрой.

– Петь, это он тебе на завтрак принес! – поддел я друга.

– Ну, не на подушку же ее класть!

– Приручил бандита, теперь привыкай – он будет о тебе заботиться.

– Лучше бы рябчика или глухаря поймал! Все польза была бы.

– Может, тебе гуся еще из деревни притащить?! Ты уж совсем то не наглей. Парень так старался, в засаде сидел, а ты все им не доволен. Лучше бы похвалил!

Кот согласно мявкнул на мои слова и удалился, гордо задрав хвост.

– Слушай, а может, тебе из него боевого кота воспитать? – прищурился я, оценивая на глаз размеры Котофея Ивановича – Будете вместе с ним на охоту ходить.

– Поль! Хватит издеваться! Представь, что это ты утром проснулся, а перед твоим носом на подушке лежит дохлая крыса.

– Да, не обижайся, Петь, я же не со зла…

Вот уж… началось в колхозе утро. Но раз такое дело, то пора мне заняться важным делом – начать восстанавливать физическую форму. Пойду разомнусь и пробегусь перед завтраком. Заодно осмотрю окрестности озера и поищу удобные спуски к воде. Рыбак я или нет?! Так что привожу себя в порядок, одеваюсь и выхожу во двор, по дороге здороваясь с Василисой, которая уже колготится у печки.