Солнце встало, и туман над озером практически растаял – осталась лишь легкая дымка. Я полной грудью вдыхаю бодрящий свежий воздух, делаю несколько упражнений, разогревая мышцы. И перехожу на неспешный бег. Вскоре замечаю в пожухлой прошлогодней траве едва приметную тропку, идущую вдоль береговой линии, и дальше бегу уже по ней. Интересно, куда она меня приведет? И не придется ли мне возвращаться, чтобы искать потом другой путь.

– Павел, подождите! – меня догоняет Алексей – Вы не против, если я составлю вам компанию?

– Отчего нет, ваше величество? Составьте, если мой темп бега вас устроит.

Алексей морщится на «величество», но проглатывает. Пристраивается рядом, и дальше мы уже бежим вместе. Я понимаю, что он не просто так увязался за мной – ему очень хочется поговорить без свидетелей. Но он проявляет терпение и первые несколько минут молчит, выравнивая дыхание. А этот Романов молодец…! Умеет он соизмерять силы и расходует их экономно. Надо привлечь его к своим тренировкам, пока есть такая возможность. Алексею тоже так легче будет восстановиться после тюрьмы.

Наконец, мы переходим на шаг, Маска начинает разговор с самого безобидного вопроса:

– Ваш родной мир очень похож на наш?

– Видимо да. Только с поправкой на двести лет. Более точно я могу сказать, когда увижу ваши карты, но пока все примерно сходится.

– Вы жили в столице, в Петрополе?

– Столица у нас Москва. Две мировых войны показали страшную уязвимость столичного города, расположенного рядом с западной границей империи. К тому же климат в городе Петра нехороший – благоприятствует распространению простудных болезней и чахотки. Ну, и наводнения, подобные нынешнему, долго еще будут преследовать Петрополь.

– То есть, вы считаете, что столицу стоит перенести назад, в Москву?! – Алексей аж остановился, от такой неожиданной мысли. Я встал рядом, перевел дух. Да… быстро ноги забились, да и дыхалка пока ни к черту…

– Это было бы самым разумным решением. Столица должна располагаться в центре земель, а не на их окраине. Хотя… через двести лет все равно неизбежно встанет вопрос о переносе российской столицы еще восточнее – куда нибудь за Урал.

– Но зачем?!!

– Потому что, как и предрекал наш гениальный Михайло Ломоносов: «Российское могущество прирастать будет Сибирью и Северным океаном». Просто сейчас это еще не так важно, но ведь на то Ломоносов и гений, чтобы смотреть на триста лет вперед.

– Вы говорите просто удивительные вещи…!

Алексей хотел добавить еще что то, но тут кусты перед нами зашевелились и оттуда показалась бандитская кошачья морда, держащая в зубах за шею тушку крупной птицы.

– Ух, ты…! Это он что – глухаря поймал?!! – обалдело уставился я на большие птичьи крылья, которые волочились по земле. Ну, каков красавец!

– Нет, всего лишь тетерку – безошибочно определил Романов – видимо, где то рядом токовище, вот он туда и наведался. Хорошо бы с ружьишком, да по зорьке побродить по этим местам.

Надо же… Еще один охотник выискался.

– Котофей, да ты настоящий герой! – искренне восхитился я победой кота – Сам донесешь свою добычу, или тебе помочь?

Вместо ответа «воевода» с гордым видом выбрался на тропинку и прошествовал мимо нас в направлении скита. Нам оставалось только переглянуться и покачать головами. Вот и не верь потом, что коты одни из умнейших животных.

– Смотри не надорвись! – шутливо крикнул ему вдогонку Алексей.

В ответ мы услышали кошачий рык сквозь зубы – кажется, нас сейчас не культурно послали по известному адресу.