Великан долго не колебался. Проявив вполне уместную в данной ситуации мужскую солидарность, он прицелился и с силой плюнул в сексуально озабоченную образину.

    И, что удивительно, попал!

    Да так попал, что образина с криком улетела к подножию холма, оставляя за собой столб песчаной пыли.

    -  Бегите, я ее задержу как смогу! - пробасил добрым молодцам обезглавленный витязь, набирая в рот побольше слюны.

    -  А как же летописец?!! - хором возопили братья, ни на минуту не забывая о строгом повелении Всеволода.

    -  Ступайте в Хмельград! - крикнула Мудрая Голова.

    Княжьи племянники переглянулись и, перепрыгивая через кусты, рванули вниз к наезженной дороге.

    А Мудрая Голова ухмыльнулась, ибо по склону холма, изрыгая жуткие проклятия, снова карабкалось Одноглазое Лихо.

    * * *

    Колупаев бережно расстелил на коленях льняной платочек с искусно вышитой картой Руси.

    -  Мы тута, - показал он удивленно таращившемуся на карту Муромцу. - Хмельград вроде здесь.

    -  Дык недалеко, - кивнул Илья.

    -  Да на Руси все кажется недалеко, - проворчал Степан, - а как пустишься в дорогу - сам черт в этих дебрях ногу сломает.

    Вечерело. Самое время устроиться где-нибудь на ночлег. Спать на каком-нибудь постоялом дворе не хотелось, лишь клопов зазря кормить. Ночи хоть и холодные, но зато небо звездное-звездное. Любо в такую ночь в лесу переночевать. Зима скоро, а зимой так запросто в леске не заночуешь.

    -  Разжигай, Илья, костер, - скомандовал кузнец, съезжая с дороги. - Переночуем и завтра днем… ну, самое позднее к вечеру будем в Хмель-граде.

    -  Дивное название, - проговорил Муромец, спрыгивая с остановившейся телеги. - Вроде как раньше я о таком городе и не слыхивал.

    -  Опасное место, - покачал головой Колупаев. - Да и из названия все ясно. Кто туда приходит, назад уже не возвращается.

    -  Да ты что?!!

    -  Вот так-то! Послала нас Мудрая Голова на верную гибель. За себя-то я спокоен, а вот ты… - Степан с сомнением поглядел на богатыря. - Ладно, и за тобой присмотрю. Так вот, правит в том городе некий царь по имени Панек.

    -  Городом правит царь?!!

    -  Ну, раньше он правил небольшой землей, но так бездарно правил, что со временем остался от той земли один-единственный город. Некоторые говаривают, что он сумасшедший и что правят заместо него хмельградские бояре. Что там Емельяну Великому делать, ума не приложу!

    Муромец тоже здорово сомневался в успехе их очередной опасной поездки, но вслух ничего не сказал.

    Разожгли костер. Поужинали. Кузнец накормил Буцефала и, постелив на земле медвежью шкуру, приготовился как следует вздремнуть.

    -  А ты, приятель, - сказал он Муромцу, - на дозоре пока посиди у костра. Места здесь лихие, разбойничьи. Кто знает, может, за наши головы новгородчане уже вознаграждение какое назначили. Шороху мы там наделали большого. Теперь нужно быть вдвойне осторожными.

    -  Угу, - отозвался богатырь и, опершись о булатное копье, грустно уставился в горящий костер.

    «И на кой я во все это ввязался? - думалось ему. - Нелегкое это дело оказалось - справедливость восстанавливать. Куда проще на печи подольше полежать, да тем и прославиться».

    Понятно, что очень скоро придремнул Илья малость, а затем и вовсе заснул.