А от догорающего костра несся умиротворенный богатырский храп Муромца.

    * * *

    Лука осторожно крался по карнизу княжеского терема.

    Высота до земли была небольшая, в полтора человеческих роста. Но прыгать вниз Луке никак не хотелось, ибо там сплошь и рядом росла высокая крапива да сухой цеплючий репей.

    Изнутри терема слышались душераздирающие крики, женский плач и звонкие взвизгивания славной княжьей нагайки.

    Босая нога юноши соскользнула вниз, но Лука чудом удержался, вцепившись пальцами в замысловатые резные узоры под стрехой терема. В женской исподней рубахе на голое тело парень выглядел более чем подозрительно, но что под рукой в последний момент было, то и набросил. Голому ему уж точно отсюда не выбраться.

    Свист нагайки и женский плач внезапно стихли.

    -  Дружину ко мне! - зычно проревел в наступившей тишине княжеский бас.

    Раздался оглушительный топот десятка ног, несчастный терем задрожал. Затем кто-то из витязей догадался открыть псарню, и псы, заливаясь азартным лаем, бросились врассыпную.

    -  Ату его, ату!!! - послышалось со двора.

    -  Дайте им понюхать одежду! - приказал разъяренный князь.

    -  Все, пропал, - прошептал Лука и, закрыв руками лицо, сиганул в крапиву.

    Однако прыгнул он довольно удачно.

    Угодив по большей части не в крапиву, а в заросли сухого репейника.

    Перекатился по земле и затих, прислушиваясь.

    Собаки лаяли где-то в отдалении, видно, воспользовавшись ситуацией, решили лишний раз порезвиться в близлежашем лесу, куда уже неслись с зажженными факелами княжеские слуги.

    Умные собачки. Поймай они Луку прямо сейчас, их тут же снова загнали бы на ночлег в псарню.

    Погоня стремительно перемешалась в лес.

    Юноша с облегчением вздохнул. Во всяком случае, теперь у него появились какие-никакие шансы спастись. И с чего это он вдруг на Акулину польстился? Правда, это она его сама опоила и в княжескую постель уложила. Однако экая змея, кто бы мог подумать?

    Сам князь, понятное дело, не мог.

    -  И чего это бабы на меня так падки? - закручинился, сидя по уши в репьях, Лука. - И, главное, хоть бы одна приличная попалась, сплошь вульгарные хрюхи. Видно, на роду у меня так написано.

    Собачий гвалт затихал вдалеке.

    -  Пора! - решительно подбодрил себя юноша, однако ликовать пока было преждевременно.

    Приключившаяся с ним оказия была из самых худших, хуже в общем-то некуда. Во всяком случае, виселица на этот раз ему обеспечена. Предадут теперь Луку анафеме, как какого-нибудь Пашку Расстебаева, а все из-за минутной слабости.

    И перед тем как броситься бежать, парень не удержался и прочел вслух только что сочиненное двустишие:

    В любовный омут с головой ныряю.

    Я это делаю, но ведь не одобряю…

    Воистину звучало сие как пророчество.

    ГЛАВА 16

    О происшествиях разных да о поэзии

    -  Как, однако, отлично я выспался! - Муромец сладко зевнул и с удовольствием потянулся.

    -  Ты-то выспался… - проворчал Колупаев, - а я вот всю ночь по лесу бегал, Буцефала ловил. Нет чтобы помочь, дрых аки сурок.

    -  Дык а что случилось? - Илья пожевал губами, обнаружив у себя во рту какую-то непонятную нитку.