-  А может, и мы, и они? - неуверенно предположил пиит.

    Деловито снующие по поляне существа на открывших рты русичей никакого внимания не обращали. Заставив яйцо каким-то немыслимым волшебством приподняться над травой, они вырастили из него изяшную лесенку и по очереди исчезли внутри.

    -  Ну, чтобы из яйца кто-нибудь да вылазил, я не раз видел, - продолжал бормотать себе под нос Муромец. - Но чтобы кто-то в яйцо лез. Это что же… они вылупливаются наоборот?!!

    Последний «зеленый» поспешно исчез в яйце, затем оно вздрогнуло и, рванув с места, стремительно унеслось в небо, словно его с силой буцнул расшалившийся великан. И все это в полной тишине!

    -  Значицца, так, - через пять минут нарушил тягостное молчание Колупаев. - Либо у нас окончательно съехала крыша, либо мы чего-то не знаем, что на Руси тайно от всех творится.

    -  Второй вариант мне нравится больше первого, - сказал пиит. - Давайте я лучше прочту вам какое-нибудь свое стихотворение, и мы все дружно забудем о случившемся и выкинем его из головы.

    -  Давай, - вздохнул Степан.

    -  Дык… - кивнул Муромец.

    Ну а что еще оставалось делать?

    Не к ведуну же сельскому обращаться: умом, мол, тронулись. Эка невидаль?!! Да с этой болячкой на Руси чуть ли не каждый второй мается.

    И пиит радостно прочел:

    «Я поэт!» - сказал я гордо,

    Даже смело…

    Промолчал бы, то б и морда

    Уцелела…

    -  Воистину! - выдохнул кузнец, и в угрюмом молчании они поехали дальше.

    К счастью, порешить юношу Илья больше не помышлял.

    Конечно, мало приятного, когда приходится время от времени сильно сомневаться в реальности происходящего, а то и в своих умственных способностях. Но ничего не поделаешь, биться над непостижимой загадкой - себе же вредить…

    -  Башни Хмельграда! - через час объявил Колупаев, указывая на виднеющиеся за деревьями угловатые строения.

    Башен было всего лишь две, и цвета они оказались (во всяком случае издалека) довольно мерзкого, зеленого с темным отливом.

    -  И что, там живут обычные люди? - сильно засомневался в целесообразности их путешествия Лука.

    -  Не вполне обычные, - ответил кузнец. - Законченные алкоголики и дебоширы. Правит городом некий царь Панек, пьяница и сумасброд. Когда-то давным-давно один могущественный колдун из Средиземья забрел сюда случайно и решил немного с дороги чего покрепче выпить. Но в первой же корчме подгулявшие русичи, обозвав колдуна иудейской мордой, вышвырнули его вон, да еще и ногу сломали.

    -  Врешь?!! - не поверил Илья.

    -  Колдун сильно на город этот осерчал, - продолжал Степан, - и наложил на его жителей хмельное проклятие. Сколько те ни пьют, не пьянеют, но не пить никак не могут. Вот такая жуткая история.

    -  Да ну вас, - махнул рукой пиит и попытался спрыгнуть с телеги.

    -  Куда?!! - взревел Муромец, хватая юношу за подол женской рубахи. - Ишь ты, умник какой выискался! Думаешь, ратники Осмомысла тебя уже не ищут?

    Аргумент оказался веским, так что давать стрекача Лука на время передумал.

    На редкость пыльная дорога привела русичей к распахнутым воротам Хмельграда. У ворот там, где должна была бы стоять городская стража, валялся на земле какой-то грязный нищий с дырявой кружкой в руке и вяло отмахивался этой кружкой от летающих над ним мух.