-  Не пьянеют, говоришь? - Илья с усмешкой посмотрел на Колупаева.

    -  Так то местные жители не пьянеют, - пояснил кузнец.

    -  Дык а енто?

    -  А енто кто-то из приезжих. Как мы. Что, думаешь, мало желающих в Хмельград попасть? Да от них отбоя нет. Спиртное-то здесь в корчмах подают за бесценок прямо из волшебных бездонных бочек. Просто сейчас не сезон. Многие халявщики в Новгород да в Кипиш подались поприсутствовать, так сказать, при великих событиях.

    При упоминании града Новгорода Муромца слегка перекосило. Видно, была еще жива память о давешнем позоре великом.

    -  Ме-э-э-э… - проблеял с земли нищий, неистово размахивая кружкой.

    -  Видно, горемычный так и не добрался до Новгорода, - посетовал Колупаев, сочувственно глядя на оборванца. - Лишь городские ворота одолел, а дальше вот скопытился.

    Въехали под арку.

    -  А где же стража?!! - возмутился Илья. - Где дружина ратная, местный воевода, в конце концов?

    -  Померли от цирроза печени! - пояснил кузнец и вдруг, приведя в остолбенение своих спутников, рывком остановил телегу, соскочил на землю и помчался вон из города.

    -  Дык че… - тряхнул головой богатырь. - Я что-то не то спросил?

    -  А я почем знаю? - огрызнулся пиит.

    Степан воротился где-то минут через десять. Воротился босиком, неся свои сапоги перекинутыми через плечо.

    -  Что? - испуганно прокричал ему из телеги Муромец. - Что случилось?!!

    -  Не идут, стервецы!

    -  Кто? Сапоги?!!

    -  Они самые. Великую опасность, видно, чуют, до самой Разлив-переправы едва меня не унесли.

    -  Дык, может, вернемся? - с надеждой предложил богатырь.

    Но кузнец был неумолим, и с плохими предчувствиями на душе они въехали в город.

    ГЛАВА 17

    Хмельград

    Все в этой жизни рано или поздно возвращается на круги своя.

    Во всяком случае, свое очередное пленение Гришка с Тихоном восприняли с необычайным мужеством. Привязанные к широченному дубу, княжьи племянники мрачно наблюдали за тем, как Семь Семенов с небывалым азартом грабят телегу Сивки Урки. Все это происходило не на большой дороге, а в тайном лагере разбойников, куда пленных дружинников приволокли с завязанными глазами.

    Свои жуткие черные маски разбойники не снимали, и потому у Гришки с Тихоном затеплилась в душе слабенькая надежда, что их все-таки не убьют, а отпустят на свободу. Разбойники разбойниками, но они ведь не законченные душегубы в конце-то концов. Да и кто вообще рискнет такой грех на душу брать, как убийство княжеских дружинников? Да Всеволод Ясно Солнышко даже из-под земли, из Навьего Царства этих Семенов достанет и на кол, аки половцев поганых, живьем посадит. Сии рассуждения, конечно, успокоили братьев, но лишь на время…

    Один из разбойников отошел от раскуроченной телеги и не спеша приблизился к пленникам.

    -  Так это вы Сивку в лесу оприходовали иль просто брошенную телегу на дороге нашли? - спросил Семен. Довольно провокационный вопрос, между прочим.

    Окал разбойник прямо как коренной волжанин. Так и вычислить его по особенности речи не составит большого труда.

    Который это из семи братьев, оставалось только гадать. Меньшой аль старшой или, быть может, сам атаман? Хотя, по слухам, вожака у Семенов не было.