Недели и месяцы пробежали незаметно и не без приятности.

    Однажды, проведя весьма бурную ночь с двумя моими знакомыми кошечками, я на рассвете возвращался домой, счастливый, усталый и голодный.

    У двери я задержался, чтобы снять охранительные путы, наложенные с вечера. И был весьма удивлен, обнаружив, что заклятия сняты, дверь открыта, Пес дома отсутствует, а Домовушка, радостный, ставит тесто на пироги.

    – Что случилось? – спросил я.

    – Ладушка! – воскликнул он, счастливо улыбаясь, топорща свою бородку и подрагивая острыми ушками. – Проснувшись нынче! Моется!

    – Но ведь еще две недели ждать!

    – Так ведь срок был того… На глазок посчитанный! Перебдели!

    ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ,

    которая начинается хорошо, а заканчивается плохо

    А так хорошо начиналось…

    Бывалов

    Выйдя из ванны, Лада уединилась в комнате с Вороном, чтобы выслушать подробный отчет о проделанной работе.

    Мне позволили присутствовать.

    Ворон, держа свои памятные заметки в правой лапе, левой балансировал на спинке кресла и хриплым голосом читал:

    – «Пункт первый. Занятия с Котом. В соответствии с учебным планом». Тут мы идем даже и с опережением. Кот освоил руны в полном объеме, не путается и применяет их, насколько я могу судить, должным образом. Мне бы хотелось, чтобы ты его проэкзаменовала в ближайшие дни. А также провела с ним несколько лабораторных занятий по следующей тематике: «Определение напряженности магионного поля», «Изменение знака магионного поля», «Смешанные поля и их характеристики»…

    – Потом, – твердо сказала Лада. – Не отвлекайся.

    Ворон откашлялся и продолжал:

    – «Пункт второй. Изучение событий, имевших место в мире и стране за прошедшие годы». Здесь мы не слишком успешны. Слушали по телевизору новости, кое-что записывали. Но мы были лишены возможности покупать газеты, как ты понимаешь, и тебе придется, я думаю, посетить читальный зал какой-нибудь библиотеки и ознакомиться с подшивками периодической прессы для более полного ознакомления…

    – Времени-то хоть сколько прошло? – прервала его Лада.

    – Гм-хм… Четыре года.

    – А спала я сколько?

    – Три месяца без двенадцати дней. Хронокризис был ликвидирован двадцать девятого мая, а сегодня у нас семнадцатое августа.

    Лада зевнула.

    – Что-то мне кажется, недоспала я. Ладно. Ловушку для хронофагов куда девали?

    – Там висит, на притолоке, – сказал я, видя, что Ворон смотрит на меня, а сам отвечать не собирается. – Вывернули наизнанку, затянули ниточкой и повесили обратно.

    Лада кивнула:

    – Молодцы, все правильно. Нужно будет потом спрятать ее в шкаф. От греха подальше. Дверь починили?

    – Нет. Некому было. Крыс…

    – Как, освоился? – живо спросила Лада. Видно было, что Крыс ее по-прежнему очень интересует.

    – Не знаю, – сказал Ворон. – Агрессивности в нем меньше, чем прежде, возможно, действуют жесткие меры, предпринимаемые Псом и Котом…

    Белесые бровки Лады сошлись у переносицы.