– Что это значит? Новенького обижаете?

    – Никто его не обижает, – мурлыкнул я. – Он сам кого хошь обидит, тварюка такая. Вон, Жабу лапу откусил. Хорошо, что мы не растерялись, сразу же Жаба в живомертвую воду кинули, выжил, и лапа отросла. И Лёню твой Крыс до полусмерти перепугал. Она даже из комнаты лишний раз выходить не хочет, чтобы с ним не встречаться. А Домовушка из-за нее, вернее, из-за ее нерадивости квалификацию теряет. Каша у него почти каждый день горелая и пересоленная, и сор по углам, и полы метет небрежно…

    – Погоди, – прервала меня Лада, – какая Лёня? Почему из комнаты не выходит? Что, она не пошла домой? С нами живет?

    – Так нету дома, – пояснил я. – За четыре года ее родители успели куда-то уехать, она стала справки наводить, попалась на глаза родственникам этого вашего… Крыса. Те на нее милицию напустили, она еле сбежала, вернулась к нам, с тех пор в Бабушкиной комнате живет. Выходить на улицу боится, даже за продуктами – ей в каждом прохожем милиционер чудится. Только на одно и способна – доллары меняет, когда у нас гривны кончаются.

    – Гривны? – переспросила Лада.

    – Ну да, теперь здесь новые деньги, гривны называются. Кстати, доллары мы уже все потратили. И гривны тоже на исходе, мне Домовушка вчера жаловался. За квартиру четыре года не плачено. Так что думай!

    – «Пункт третий. Исследование причин…» – прервал нас Ворон, немножко, как я понимаю, приревновавший Ладу ко мне. Но попытка Ворона стать центром внимания провалилась. Лада отмахнулась от него белой ручкой:

    – Да погоди ты со своими пунктами! А лучше оставь мне этот листик, я потом почитаю. Значит, денег нет… – Она задумалась, похлопывая себя ладошкой по коленке. – Значит, надо искать работу…

    – Не найдешь, – сказал я категорично. – Безработица. Кризис. Всё стоит – в смысле госпредприятий. Работают только всякие налоговые да административные службы, а туда без протекции лучше не соваться. И в частные фирмы тоже берут в основном знакомых.

    – И откуда ты все знаешь! – с неудовольствием воскликнул Ворон. – Не слушай его, Лада.

    – Я знаю, потому что, в отличие от вас, общаюсь с… – я хотел сказать «с людьми», но вовремя остановился, – …с себе подобными. У нас в подвале много котов и кошек, живущих при людях. В том числе и кот из квартиры начальника налоговой инспекции нашего района. Вполне приличный молодой человек, между прочим.

    – Кто, начальник? – спросил Ворон.

    – Нет, кот, – ответил я.

    – Значит, ты наладил отношения с кошками. Я рада, – сказала Лада, подхватывая меня под живот и почесывая за ушком. Я замурлыкал, растаяв от этой ласки. Я давно не чувствовал себя так уютно. Нет, конечно, Лёня тоже иногда ласкала меня, но делала это не в пример хуже, чем Лада. Без души.

    Лада устроила меня у себя на коленях и поглаживала мою спинку.

    – Как я понимаю, – задумчиво сказала она, – в первую очередь нам необходимо достать денег… Может, продать что-нибудь?

    – Разве что Крыса, – буркнул Ворон сердито. – В зоопарк. Все равно даром хлеб ест. Домовушка жалуется, что даже и разговаривать с ним, что со стенкой, слова не услышишь.