Лорд Харлестон и Нельда проехали еще милю, когда увидели между деревьями маленький ручей.

— Как вы думаете, лошади хотят пить? — спросила Нельда. — Может быть, мы дадим им напиться?

— Хорошая мысль! — ответил лорд Харлестон.

Он повернул коляску к ручейку, который мило извивался среди деревьев и кустов, и повел передних лошадей в ручей, чтобы остальные могли достать до воды.

Нельда спрыгнула на землю, воскликнув:

— Я вся в пыли! Мне так хочется вымыть руки и лицо!

Лорд Харлестон прекрасно понимал ее.

Лошади были покрыты пылью. На полу коляски лежал, слой в полдюйма, и вся его одежда тоже основательно запылилась.

— .Лорд Харлестон снял шляпу и отряхнул ее.

Нельда склонилась к ручью, стянула с себя шляпку и омыла лицо чистой водой.

— Она такая прохладная и приятная! — воскликнула девушка.

Лорд Харлестон понимал, что лошади никуда не ускачут, пока они пьют воду, а потому оставил вожжи и тоже спустился к ручью.

Как сказала Нельда, вода была очень прохладной, и он умыл лицо и руки, с удовольствием думая о ванне, которую примет, как только приедет на ранчо.

Нельда поднялась на ноги и стала вытирать лицо крошечным носовым платочком.

Лорд Харлестон улыбнулся.

— Как я мог об этом забыть! — сказал он. — Мой носовой платок, безусловно, больше вашего.

Он передал ей платок, который Хиггинс аккуратно сложил ему в нагрудный карман.

Нельда вытерлась платком и вернула лорду Харлестону.

— Благодарю вас, — улыбнулась она, — я чувствую себя освежившейся. Я должна была помнить о том, что в прерии пыльно, и взять с собой полотенце.

Лорд Харлестон вспомнил, какой грязной была ее одежда, когда прошлой ночью ковбои принесли Нельду в заведение Дженни Роджерс.

Он знал, что девушка тоже думает об этом, потому что она повернулась посмотреть на путь, который они проехали.

Внезапно она издала пронзительный, полный ужаса крик:

— Индейцы! Индейцы!

Далеко на горизонте он увидел темную полосу, которая все приближалась и увеличивалась, поднимая облако пыли. н быстро взглянул в направлении фургонов и понял, что пока они с Нельдой поили коней и умывались, караван успел отъехать довольно далеко.

Лошади, будто почуяв недоброе, подняли головы и перебирали копытами, готовые мчаться вперед, к остальным.

Лорд Харлестон хотел придержать их, но Нельда закричала:

— Мы должны спрятаться! Это наша единственная надежда!

Не говоря больше ни слова, она ловко перескочила через ручей и помчалась между деревьями.

Лорду Харлестону оставалось лишь побежать за ней.

Одного взгляда на индейцев хватило, чтобы понять: их слишком много.

Следуя за Нельдой, которая бежала со всех ног, лорд Харлестон не переставал оценивать их шансы. В каждом фургоне осталось по три человека плюс четыре всадника из сопровождения, итого — шестнадцать винтовок, не считая Хиггинса, который тоже вполне успешно мог управляться с оружием.

«Нам следовало бы держаться вместе», — подумал он.

Но, остановившись у ручья, они совершили роковую ошибку.

Лорд Харлестон бежал, не останавливаясь ни на миг.

Сзади доносился цокот копыт, сначала слабый, затем все громче и громче.

Услышали ли их люди эти звуки? Получили ли они сигнал тревоги? Начали ли уже формировать традиционный круг, из-за которого можно обстреливать врагов, оставаясь под прикрытием повозок?

Он вовсю старался не отставать от Нельды, которая петляла, перебегая от дерева к дереву. К счастью, деревья здесь были толще, чем в остальных местах, которые они видели по дороге.