— Ну и оставайся наедине со своей ненавистью. И прижми ее покрепче, не то убежит, — огрызнулась она, оскорбившись. — Похоже, тебя бесит не только твоя мачеха, но и отец, так нечестно поступивший с тобой.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — взвился Люк. Его глаза метали молнии.

— Что ж, мистер Одиночество, тогда скажи мне, почему ты приютил Коди и не выгнал Стива и Джанет? Зачем пожаловал на собрание фермеров? А может, расскажешь, что ты делаешь здесь? — не выдержала она, наклонившись к нему. В ее голосе сквозило отчаяние вперемешку с разочарованием и болью. Неожиданно с ее щеки скатилась слеза. — Зачем… зачем ты поцеловал меня, если знал, что все равно у нас нет будущего? — всхлипнула она.

Отвернувшись в сторону и стиснув зубы, Люк молчал, всем своим видом давая понять, что она зашла слишком далеко. Слишком много сказала, и с него достаточно. Шеннон сникла, но слово не воробей… Кроме того, все сказанное ею правда, хотя теперь ей вообще не на что надеяться, и виновата во всем она сама.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Люк уже ушел? — осведомилась Мэри Джейн у своей павшей духом дочери, снова сев с ней рядом. — А я собиралась пригласить его на семейный пикник к Бекки. Потом мы бы вместе пошли в парк смотреть фейерверк.

Шеннон проводила взглядом удаляющийся пикап Люка и посмотрела на мать стеклянными, полными печали глазами.

— Он сказал, что должен идти. Сестра осталась одна с раненым мужем и малышом, и… — Шеннон не закончила. Этот несуразный лепет звучал совсем неправдоподобно.

Она испытывала глубокое разочарование и пусть. И причина была не только в нем, но и в ней самой. Она любила его, несмотря ни на что, без всякой надежды. Но при этом так и не отбросила желания докопаться до его сути, изменить его, — и это было хуже всего.

— Не расстраивайся, — понимающе сказала Мэри Джейн. Однако в ее сердце закралась тревога. — Мы пригласим его в следующий раз.

— Конечно, — согласилась Шеннон, стряхивая набежавшую на глаза слезинку. — Конечно, мы пригласим его в следующий раз… — Тут голос ее сорвался, и девушка замолчала. Не стоит дурить близких, тем паче, что мама знает ее как облупленную.

Мэри Джейн нежно обняла дочку за талию, а Шеннон уткнулась в ее плечо, ища поддержки. Слава богу, мама не стала задавать лишних вопросов.

К сожалению, остальные родственники не отличались тактичностью. Бритни и Бекки со своими семьями были тут как тут.

— Что случилось? — поинтересовалась Бекки, закинув подгузники Кристины за плечо. — Мне показалось, вы спорили? Не думала, что ваши отношения зашли настолько далеко.

Шеннон, поджав губы, посмотрела на сестер.

— У нас нет никаких отношений, поэтому о чем тут можно спорить? — Шеннон не собиралась распространяться о своих истинных чувствах. Однако тут она заметила, как прятавшийся за спиной Бекки Джаред подмигнул Клею. Надо с ним разобраться, — говорил его взгляд. Разберемся, — отвечал Клей.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, к Шеннон подскочил Джимми.

— Ты что, сошла с ума, Шеннон? — Он ухватил ее за руку.

— С чего ты это взял? — удивилась Шеннон.

— Тогда почему ты грустишь?

Девушке не хотелось развивать тему, но врать она не умела.

— Совсем капельку, — призналась она. Джимми облегченно выдохнул.

— Ладно, если тот парень не хочет быть твоим другом, я могу занять его место. Только… — Он посмотрел на нее своими живыми глазами.