Кто-то из молодых несмело произнёс:

– Наверное, это был Витязь. О нём всякие чудеса рассказывают.

Вождь оборвал его:

– В наших краях такого никогда не видели.

– Я слышал о Витязе, когда ездил с вашим поручением к гвымерам. Но они тоже его не видели, а сами слышали о том, что в соседнем племени силлархи заманили в ловушку Витязя.

– Ха-ха, сами не видели, а только слышали о Витязе. Значит, можно говорить что угодно. Ни в жисть не поверю, пока не столкнусь с таким чудищем.

Сказано это было столь категорично, что с ним никто спорить не стал.

Густобровый крепыш заметил:

– Наверное, Витязи существуют. Послали же нас за ним. Жаль, что не догнали.

– Мне думается, это хорошо, что мы его не догнали. С Витязем лучше не сходиться лицом к лицу. Он нам – не ровня.

Вождь оглядел его, неопределённо хмыкнул и скомандовал:

– Разговоры прекратить! По коням!

Всадники с шумом и топотом унеслись в противоположную сторону той, куда отправился я, немного жалея о потерянной добыче. Впрочем, я был сыт, и надолго. Зачем мне тащить с собой мясо, когда я всегда могу добыть свежее. Это даже хорошо, что они его доели, не пропадать же добру!..

Продолжил свой путь дальше и ещё до того, как я снова проголодался, вышел к реке. Она уходила внутрь каменной стены. Над этим местом колыхалось омерзительное фиолетовое облако, к которому не хотелось приближаться. Я доверял своему чувству, и делать этого не намеревался.

Я понял, что по кругу обошёл всю каменную гору. Несмотря на кажущуюся прямоту её склонов, они имели кривизну, в результате я по кругу вернулся практически к тому месту, с которого начал обход. Только тогда я находился на противоположной стороне реки.

Скорее из принципа, из большого упрямства, направился по берегу реки против течения. Удалившись достаточно далеко от фиолетового облака, благополучного переплыл реку и вновь направился по знакомой мне тропе к каменным кручам. Скоро оказался теперь уже совершенно точно там, где когда-то был до похода вокруг чудовищно огромной горы…

Задрав голову, я обозревал отвесную кручу и прикидывал, могу ли взобраться по ней? Вдруг внутри меня что-то переменилось. Я утерял всякий интерес к преграде. Удивился и принялся анализировать: что со мной?..

Меня потянуло к тропинке, с которой пару недель назад начался мой круговой обход, противиться этому я не смог. Послушно пошёл.

Скоро показалась та трещина в скалах, в которой я скрывался от кентавров. Огляделся. Местность была безлюдной. Только вдали заметил струйку дыма, устремившуюся в небо. В стороне появилась ещё одна. Кто-то развёл костры?..

Дальше двигаться не хотелось.

Не знаю, то ли я подумал о присосках, то ли моя набедренная повязка начала действовать с опережением, создав для меня их. Я по стене полез к трещине, где оказался буквально через минуту. Расстояние было не более пятидесяти метров, а прежний навык позволил двигаться быстрее.

В гнезде всё так же лежал птичий помёт, скорлупа, останки съеденных жертв, всякий мусор.

Ухватил крупную кость и ею посбрасывал всё вниз, внутренне удивляясь: зачем я это делаю и для чего?..

Наведя порядок, отправился на охоту. Встретил семью из нескольких коров, телят и быка. Пришлось застрелить стрелой из лука одного телёнка. Остальные тут же умчались прочь испуганным галопом.

Добычу притащил к подножию горы. Разделал тушу и развёл костёр. Дождавшись, когда образовалась груда огненных углей, над ними расположил куски свежего мяса, насадив их на палки. Время от времени поворачивал, дабы пропеклись равномерно, сдерживая бешено растущий аппетит. Я уже предвидел, что будет дальше: на меня напал приступ неодолимого жора – я ел, ел и ел. Вернее, пожирал едва готовое мясо, видя увеличивавшийся в размерах живот.