– Это сигнальный пистолет. Надеюсь, он, как и гильзы, не понадобится. Вернешь позже. Как все закончится. – И капитан Альвар выверенным движением приложил ладонь к козырьку.

– Верну-верну, – пробормотал Вальдекриз, отщелкивая тонкий ремешок, чтобы поближе рассмотреть оружие. Судя по всему, он уже не слушал. – Куда же я денусь.

– Вернет, – заверила Асин, прижимая к себе картонные трубки и раздумывая, как бы унести их с собой и не растерять по дороге. Потоки воздуха непредсказуемы, вдруг задумают поиграться – да и вырвут гильзы из рук, закрутят, завертят и швырнут в океан, где те будут одиноко размокать и расплываться в разные стороны.

Проблема решилась скоро. Вальдекриз не собирался раньше времени препоручать неуклюжей Асин заботу о чем-то, пусть даже неодушевленном. Он защелкнул ремни своего ранца, после чего разместил за ними пару гильз, а одну, как раньше, сунул за пряжку поясной сумки. Асин же он собирал в полет, точно дочку в первый учебный день, – со всей ответственностью. Несколько раз проверил крепления, осмотрел рейки. Даже летные очки надел на нее сам, взъерошив и без того непослушные локоны. Наконец, щелкнув по ее оттопыренным ушам, отошел на два шага, осматривая свою работу.

– Помните: отправляйте сигнал только в самом крайнем случае, – наказал Альвар. Асин глядела на его размытую фигуру из-за толстых стекол. – И… береги ее, – добавил Альвар. И, как ни пыталась Асин нараспев повторять про себя: «Он говорит о гильзе», речь шла явно не о ней.

– Конечно, – с усмешкой отозвался Вальдекриз, старательно проигнорировав последнее. Он резко развернулся, провел рукой по висящей у бедра кобуре и поставил ногу на фальшборт. – В противном случае будем просто ждать вашего возвращения, – бросил он через плечо и, отсалютовав, улыбнулся Асин, которая, приподняв очки, убирала с лица волосы и отфыркивалась от них. – Ханна, если хочешь, дождись, когда приземлюсь, и отправляйся следом.

Но она помотала головой – и вновь пряди свалились на лицо. Ей, быть может, и хотелось задержаться на корабле, а затем в точности повторить за Вальдекризом каждое движение, но так, оставшись одна, она еще долго не решится шагнуть за борт. Если вообще решится. К тому же за проведенные дома дни Асин успела соскучиться по небу, пусть порой неласковому и опасному. Ведь стоило расправить крылья, как она чувствовала себя живой. Хотелось кричать и хохотать, заглушая шумящий в ушах ветер. Но все это Асин оставила при себе – и чувства распирали изнутри, вспыхивая румянцем на щеках.

Вальдекриз пожал плечами.

– Ну, смотри сама. – И он шагнул, будто собираясь сойти с последней ступени на белые камни площади, но вместо этого рухнул вниз, тяжело и быстро.

Порой было интересно, а кричал ли когда-нибудь он, просто так, от радости. Ведь Вальдекриз не прятал себя, наоборот – щедро делился чувствами. Но всякий раз он спускался на острова молча и, лишь приземлившись, шумно втягивал носом воздух, отводя назад плечи и медленно складывая крылья.

Асин махнула капитану Альвару рукой, приподняв ее на уровень груди и чуть растопырив пальцы, – и прыгнула следом. Ее движения не были такими же четкими и выверенными – она просто бросила свое тело навстречу ветру и, опустив на глаза очки, с силой потянула за холодные кольца.