– Конечно есть. Открою тебе секрет. – Вальдекриз замолчал, и Асин услышала, как он делает вдох, набирая полную грудь воздуха. – Они есть на каждом острове. – Они обернулись почти одновременно и встретились взглядами. Асин тут же неловко потупилась. – На самом деле весь новый мир – одна сплошная аномалия.

В старых книгах, которые так любила Асин, ни разу не упоминались ни летающие острова, ни крылатые люди. Видимо, во вторых без первых не было никакого смысла. Все это казалось Асин необычным: на страницах привычная жизнь будто переворачивалась с ног на голову и делала вид, что окруженная водой суша, клочки земли посреди океана – это нормально. Ей же от мысли жить так близко к опасной стихии, которая сейчас держалась от островов на приличном расстоянии, становилось капельку не по себе. Впрочем, представить все это в точности она не могла – и выдыхала все свои страхи через приоткрытый рот.

– На Втором, говорят, аномалии прячутся в песках.

Вальдекриз тем временем разминал плечи, уставшие от ранца. Асин, еле удерживавшая громоздкие крылья, чувствовала, что руки вот-вот отвалятся. Длинные деревянные когти царапали по земле, вырывали с корнем какие-то мелкие растения и лениво тащились за ней.

– А на самом деле? – пропыхтела Асин, неуклюже переваливаясь.

– Как закончишь, отнесешь и мой? – вклинился с вопросом Вальдекриз и, когда она перевела на него недовольный взгляд, игриво подмигнул. Весь его вид говорил: «Ты же не откажешь мне, булка». Как же он был прав. – Да, так и есть. Всего на Втором их три типа. Первые, – он сделал паузу, чтобы потянуться, – это оттиски. Они безобидны. Порой люди думают, что просто перегрелись – образы быстро исчезают. К тому же они беззвучные, – добавил он, подняв указательный палец. – Вторые – так называемые ловушки. Поставишь ногу – считай, нет ноги. И это если тебе очень повезет. И третьи – мои любимые, – не без наслаждения произнес он, прикрыв глаза. – Живые.

– Живые? – Сердце забилось в горле. Асин хотела было обхватить шею рукой, но побоялась выронить крылья. – Как Аэри?

– О, нет, Аэри уникальна, – ответил он. – А они – немного люди, немного…

– Звери? – заулыбалась Асин, обрадовавшись своей догадке.

– Умей дослушивать. Насекомые. И, в отличие от остальных, они развиваются. Раньше, когда новый мир был совсем диким, им, если верить слухам, приносили жертвы. Позже – их просто научились обходить стороной.

Асин про себя повторила, что от них требовалось: найти, отметить, описать. А блага безымянного острова растащат совсем другие люди. Впрочем, Вальдекриз наверняка своего не упустит и не улетит без добычи, если она тут, конечно, есть. Случалось – это рассказывали учителя, – что в заросших высокой травой полях не находилось ничего, кроме человеческих костей. Их тоже прибирали к рукам, пытаясь изучить, какими люди были раньше, но всегда приходили к одному выводу: да почти такими же. По крайней мере, об этом слышала Асин.