– А я тебя везде ищу. Интересно, как ты тут очутился?

Он положил куб на ладонь – и верхняя часть с негромким щелканьем провернулась по часовой стрелке. Асин сморгнула: нет, ей, конечно, могло привидеться, но вещица в руках Вальдекриза оживала. Он провел по гладкой черной стенке – и внутри будто зажглась крошечная свеча. В прорези между верхней и нижней частями золотом разгорался ровный свет – совсем как тот, что лился из трещин на спине Вальдекриза. Крышка вновь провернулась, куб щелкнул и взмыл над ладонью, бросив на кожу размытую серую тень.

– Что это такое? – шепотом спросила Асин, опасаясь, что покачивающаяся в воздухе шкатулка может ее услышать.

– Да так, безделица, – бросил Вальдекриз, забираясь рукой в поясную сумку.

Внутри что-то зашуршало, и он выругался. Придерживая одной рукой парящую шкатулку – та проворачивала верхнюю часть раз за разом, – он бросил на пол покореженные водой бумаги, следом достал покрытую пятнами тряпку и, несколько раз хорошенько встряхнув, накрыл ею куб. Тот пискнул – и через мгновение золотистый свет погас. Находку Вальдекриз припрятал за пазухой, видимо, чтобы не таскать в руках, и, глянув на недоумевающую Асин, игриво ей подмигнул.

– Здесь ничего нет, булка, – сказал он, покидая комнату. – Пойдем дальше, нам еще столько всего нужно осмотреть.

Когда она вскочила, чтобы понестись следом, неподалеку щелкнуло и затрещало. Звук был металлическим, будто кто-то старательно заводил ключом неработающий механизм. На бегу Асин повернулась, всмотрелась в густую растительность, окружавшую школу, но так ничего и не заметила. Разве что привычные груды камней и сверкающее крошево осколков.

– Эй! Постой! – крикнула она в спину Вальдекризу и зачем-то помахала рукой над головой – видимо, пытаясь привлечь внимание.

– Ты бы еще дольше там сидела, – рассмеялся он.

– Та вещь, которую ты нашел… – начала она, но он демонстративно заткнул ухо мизинцем и покачал головой: ничего не слышит. – Вальдекриз! – взвизгнула она, крайне недовольная его поведением.

Он как ни в чем не бывало сунул большой палец под ремень, пригнулся под очередной усыпанной мелкой зеленой листвой веткой, которая проникла в училище через разбитую стену, и шагнул в просторную комнату с кусками облупленных оконных рам. Крупные осколки стекла лежали на полу, у стен рядами стояли деревянные столы, которых страшно было коснуться.

Они выглядели целыми, только чуть тронутыми временем – и именно это настораживало Асин: они могли рассыпаться в любой момент.

– Слушаю внимательно. – Он смахнул с подоконника осколки, уперся в него ладонями и выглянул – аккурат между торчащей стеклянной пикой и рамой.

– Та шкатулка…

– Это не шкатулка, – протянул он, почему-то совершенно не замечая ни комнату за спиной, ни небольшой закуток, полный поистине огромных глиняных чанов и железных кастрюль, за широким оконным проемом.