– Стой! – Циэль вдруг опустила лапу с розовыми подушечками прямо между ее лопаток. – Стой, Вильварин! – Она бросила сияющий пониманием взгляд на Вальдекриза. – Он прав! Танедд Танвар не был последним жрецом Отца-солнце!

Вся она излучала радость. Циэль стояла, переступая с лапы на лапу и теребя руками украшения в волосах. Лишь сейчас Асин заметила, что грудь ее ничем не прикрыта, и стыдливо отвела взор. Щеки и уши запылали, точно это она стояла без одежды перед тремя внимательными парами глаз. Но юная Циэль ничуть не стеснялась. Она гордо выгнулась и похлопала себя ладонями по зарумянившемуся лицу.

– Разве Дом Солнца пустил в себя кого-то другого? – Вильварин поначалу недоверчиво приподняла тонкую, будто нарисованную бровь. – Ах да, тот мальчишка… Дом Солнца всегда выбирал людей. Которые не пахли зверем. – Крылья ее носа затрепетали.

– Те, кто устал превращаться в зверей, – внезапно даже для себя почти пропела Асин, вновь вспомнив одну из старых историй с пожелтевших волнистых страниц.

– Они не устали, детеныш, – сказала Вильварин то, что Асин и так знала, и вдруг вся опасность, крывшаяся в ее исполинской фигуре, исчезла. Осталась обычная женщина с необычным телом и красивым глубоким голосом. – Просто разучились. Когда мир вокруг похож на огромное дикое животное, с ним можно справиться, только обернувшись таким же животным. В прирученном же мире клыки и когти уже не нужны. Детеныш, – мурлыкнула она и завораживающе плавно опустилась на передние лапы, положив одну на другую. Теперь ее, такую большую, хотелось погладить по лоснящейся шерсти.

– А вы не собираетесь нас… – подала голос Асин, не решаясь напоминать Вильварин о том, что она хотела сделать с ними совсем недавно.

– Убить? Прошу вас! – она мягко рассмеялась. – Никогда не собиралась. Ведь мальчишка сказал тебе, что вам ничего не угрожает.

– Но вы же говорили… – Асин подняла указательный палец, стараясь не слишком уж разглядывать полулежавшую перед ней Вильварин.

– Я не собиралась вас отпускать. Если ты поразмыслишь своей симпатичной головкой, это немного другое. Хотя смерть здесь покажется лучшим из возможных вариантов. К тому же мне слишком любопытен этот мальчишка. Ужасный ящик танцует в его руках, слушается его. Не чудо ли? А еще он откуда-то знает о последнем жреце Отца-солнце. А мне думалось, достаточно много времени прошло для того, чтобы все попросту забыли об этом. Неужели в мире, где люди подчинили себе небо и отрастили крылья, осталась вера во Всеотца?

– Не совсем. – Асин сделала над собой усилие и посмотрела на нее из-за волос, чтобы не казаться невежливой, глядящей куда угодно, только не на собеседника.

Церковь всегда, сколько она себя помнила, делилась надвое. Притвор, крохотная комнатка с двумя дверьми, ведущими с улицы внутрь, был невзрачным, его хотелось скорее покинуть, однако традиции обязывали отстоять там десять вдохов и очистить голову от лишних мыслей. Только после этого люди тянули на себя увесистое железное кольцо, открывая просторное, залитое светом помещение, где синева моря и белизна пены сливались с золотом солнца.