Асин после этого дополнения почувствовала себя совсем глупой. Хотя жрецы и сейчас частенько называли свои церкви живыми, даже слышащими.

– Мы жили при Доме Солнца, – пояснила Вильварин, опустив ладонь на плечо Циэль. – Родители бросили нас, когда мне было девять, а ей…

– Я была глупым пищащим кульком, – сказала Циэль. – Нам повезло попасть в Дом Солнца. Не всех он пускал в свои двери. Хотя многие желали если не служить там, то уж точно расти.

– Тогда мы еще ходили на двух ногах.

– И мир лежал перед нами, большой и открытый.

Вильварин приняла ее желание рассказать, отступила, склонившись перед младшей сестрой, как перед равной, заслуживающей доверия. Теперь они передавали друг другу право слова так, будто готовили речь годами – и вот нашли благодарных слушателей. Асин вытянулась и прижала к груди кулак. Она не могла расслабиться: все тело сковало напряжением, заболели плечи, мелкой дробью застучали зубы. Хоть она и слушала, что-то не отпускало, держа, будто в тисках, не давая даже выдохнуть нормально.

– Так вы… не всегда были такими? – Вальдекриз, очевидно, не нашедший слов, просто обвел их рукой.

– Нет, мальчишка, – Вильварин покачала головой. – Но, согласись, интересно вышло. Мы навеки остались здесь. – Она звонко цокнула языком и похлопала хвостом по полу – вновь раздался металлический лязг. – Не в стенах Дома Солнца, а в школе, куда ни разу не ходили при жизни. Сюда уже не заходят люди. А если заходят, то лишь для того, чтобы, – она обратила все внимание на них, и Асин словно приковало к месту взглядом, – утащить что-нибудь.

– Над нами были Танедд Танвар и сам Отец-солнце. И ни-ко-го, – мечтательно выдохнула Циэль. – Представляете, какими свободными мы были? У меня не возникало мыслей о том, где наши родители.

– Таких, как мы, часто оставляли, – добавила Вильварин.

– А когда я вдруг задалась этим вопросом, Вильварин просто сказала: «А нам что, плохо живется?» Я тогда обняла ее и расплакалась. Ведь если бы вдруг появились мама и папа и попросили бы нас оставить Дом Солнца, я бы не смогла. Просто не смогла, понимаете? – произнесла она, явно ожидая хоть какой-то реакции. Асин быстренько кивнула, и шея тут же заныла. – Нас кормили рыбой и крохотными золотистыми клубеньками картофеля, который рос на грядках прямо у Дома Солнца. А какой дивный там был сад!

– Мы ухаживали за ним. Знали названия всех цветов. Многие были привезены издалека – и мы изучали их очень внимательно.

Слушая, Вальдекриз опустился на пол, привалился плечом к стене напротив Асин, а черный куб вытащил из-за пазухи и положил себе на колено. Асин покачнулась. Она не находила себе места и никак не могла отделаться от ощущения, что Вильварин следит за ней.