– Смотри, смотри, Вильварин! – Циэль засуетилась. Она топталась передними лапами, смешно переваливаясь, и показывала свое прекрасное творение. Видимо, они и правда давно не наслаждались простыми радостями, раз самый обыкновенный венок вызывал столько восторгов.

– Красиво, Циэль, – Вильварин кивнула и позволила себе легкую улыбку. Не усталую, не вымученную – настоящую, на которую способен лишь кто-то близкий.

– Иногда мне кажется, что моя кожа из камня, – усмехнулась Циэль, чуть сморщив нос, а взгляд ее стал отсутствующим, будто она с разбегу прыгнула в море собственных мыслей, подняв в воздух сотни кристальных брызг и обдав ими окружающих. – И я уже не чувствую ничего. Но сейчас… они колют мои пальцы, Вильварин. – Она легонько кивнула на цветы в своих руках. – Когда-то я о таком даже не думала. В детстве я не обращала внимания, что шерсть – мягкая, ваза гладкая, а ее черепки, наоборот, острые. Понимаете? – Она обратилась ко всем и ни к кому, но не стала дожидаться ответа. – Я бы очень хотела вспомнить, как это – ходить босиком.

Вальдекриз обернулся, схватил Асин за запястье, точно собирался закружить в танце, но вместо этого лишь поставил ее перед собой. Пальцы его поглаживали с тихим шелестом грязные рукава ее рубашки.

Он напомнил отца, когда тот хотел, чтобы Асин заговорила с приехавшими издалека гостями. Она сделала глубокий вдох – словно перед долгой горячей речью – и на выдохе бросила короткое, немного неловкое:

– Щекотно. – И тут же услышала звонкий смех Циэль. В отличие от сестры, она вытирала ладонью слезы, но те все равно падали на тонкие, будто стеклянные лепестки цветов и замирали на них прозрачными бусинами.

– Послушай меня, булка, Аси… – Стоявший за спиной Асин Вальдекриз дунул на ее макушку и хохотнул. – Запутался в твоих именах. Я… нет, не виноват даже. – Она чувствовала по этим паузам, как он пытается подобрать слова. – Но я как-то не ожидал, что так выйдет!

– Что ты хочешь? – устало спросила Асин, не понимая, к чему он ведет.

– Я впервые вижу тебя такой, и, знаешь… я не хочу тебя такой видеть. Ты…

– Будто пустая оболочка, в которой был человек, но потерялся, – весело мурлыкнула Циэль, прикрыв глаза и покачивая головой. – У! – радостно выдала она.

– Благодарю, – с облегчением вздохнул Вальдекриз. – Я бы сам до такого не додумался. В общем, Аси, если хочешь, я готов ответить на один твой вопрос. Любой. Предельно честно. Чтобы ты улыбалась, злилась, ругалась… только не плакала.

Но в голове зашумел ветер. На месте океана вопросов, которыми задавалась Асин, образовалась пустота, и теперь она, черная и голодная, пожирала все оставшиеся мысли. Асин беспомощно посмотрела на свои дрожащие ладони, пытаясь собраться и сказать хоть что-то. Приоткрыла сухие губы. Наверное, самым очевидным было бы спросить, кто он, но даже она, куда более простое и понятное существо, не смогла бы ответить на подобный вопрос внятно.