– Такой же, булка, – просто признался он. – Слушай, а может, ну его, это небо? – Он легонько пихнул Асин плечом. – Бери своего капитана, тащи в свое уютное гнездо. Заведете с ним маленьких шакалят.

– Дурак, – фыркнула она и, прикрыв рот ладонью, тихо засмеялась.

Вмиг все переменилось: люди превратились в безликие фигуры, в снующих туда-сюда кукол, которые отнюдь не казались Асин пугающими, а привычные запахи смешались во что-то совершенно новое, необыкновенно свежее, вроде чистой рубашки поутру. Щекам стало мокро, но вместе со слезами, которые потекли не просто ручейками – потоками, пришло облегчение. Будто сидящий рядом Вальдекриз принял на себя часть свалившейся на нее тяжести. Он широко улыбнулся – и в уголках его рта появились ямочки, и от одного взгляда на них глаза защипало только сильнее. Асин фыркнула и принялась вытирать лицо ладонями.

– Кажется, сегодня мир встал с ног на голову, – всхлипнула она, улыбаясь ему в ответ.

– На самом деле если ты призадумаешься, то поймешь, что не изменилось ничего. Не представляешь, как часто люди встречаются с чем-то новым. Этот мир – любопытный ребенок, тянущий руки ко всему, что кажется хоть немного интересным. Но мы не задумываемся, пока не сталкиваемся с этим сами, ведь, согласись, до этого времени ты спокойно жила себе, ходила на занятия, готовила вместе с папой. И тебе не было никакого дела до чужих открытий. – Он говорил, а сам выводил пальцами в воздухе символы, будто записывал каждое слово, чуть склонив голову. – Если примешь это, поверь, станет легче. Я тебе как друг говорю.

Услышав его слова, Асин прищурилась, посмотрела на него пытливо, ожидая, что он вот-вот засмеется, протестующе замашет руками и сведет все к шутке. Но Вальдекриз лишь кивнул, а глаза его в этот момент показались ей невероятно усталыми. Зато в них плескалось, точно в кружке с густым ягодным компотом, ее отражение.

– Можно мне узнать тебя? – спросила вдруг Асин, отведя взгляд и дернув плечами. Она словно пыталась отогнать навязчивые мысли, тянущие к ней когтистые лапы и отчего-то похожие на длинных черных котов.

– Конечно. Теперь я для тебя открыт. А я тогда был бы не прочь узнать тебя, – ответил он, коснувшись распушившихся кончиков ее волос.

Асин нахмурилась. Раньше Вальдекриз постоянно нарушал всякие границы: например, обнимал ее за плечи, как старый приятель, даже когда она просто хотела спросить, где же в училище прячется нужная ей комната. Тогда она выкручивалась, поджимала губы, метала глазами молнии – по крайней мере, верила в это. Сейчас же она следила за его жестами и не чувствовала в них прежнего нахальства. Следила и не могла понять, когда Вальдекриз так переменился? Или она сама стала другой?

– Я скучная.

– Я бы не сказал.

– Ты… куда старше меня, – осторожно сказала Асин, не желая угадывать, сколько сотен – или тысяч? – лет ему исполнилось. – И видел то, что другие люди только мечтают найти.