– А ты не слышишь? – спросил Вальдекриз, помогая ей отряхиваться от невидимой пыли. По правде говоря, казалось, что его просто забавляет хлопать ладонями по одежде.

– Не слышу чего? – поинтересовалась Асин и тут же замерла, поднявшись на носки.

И правда, от нее ускользнуло, когда к шуму океана и крикам чаек примешались детский смех и громкие – явно зовущие – женские голоса. Они звучали глуше разговоров людей-кукол, буквально тонули в шелесте волн. Но Вальдекриз уловил их куда раньше, чем сама Асин.

– Острова учат прислушиваться внимательно, – словно прочитав ее мысли, ответил он и пожал плечами. – А иначе… – Вальдекриз низко поклонился, пропуская Асин вперед.

В голове кольнуло иголкой: вот сейчас попрощаться бы с Циэль и Вильварин до выяснения их дальнейшей судьбы, вдруг она не увидит их вновь. Но болезненное ощущение быстро прошло, его отогнали ветер и привычный шум Первого, нарастающий по мере того, как «Небокрушитель» подлетал все ближе к причалу. Конечно же, их встречали. Дети пытались подобраться ближе, а взрослые, встав недвижной стеной, переговаривались, явно гадая, что же забыл в их краях исполин из Железного Города. И тут какой-то сорванец вытянул вперед руку, затряс пальцем, закричал: «Наши! Наши летят!» Асин вдруг стало неловко. Она замялась, отвела взгляд. Стараясь хоть куда-то деть смущение, забросила на спину ранец: так ей было спокойнее. Впрочем, невзрачная девочка на трясущихся ногах, вздрагивающая и шарахающаяся от каждого громкого возгласа, интересовала зевак куда меньше, чем Вальдекриз, который наслаждался вниманием и, отвечая на некоторые вопросы, махал. Наверняка он виделся им героем, с его неизменной улыбкой, ямочками-полумесяцами и сложенными крыльями. По крайней мере, он походил на образы из сказок. Даже Асин он до сих пор казался именно таким. И сейчас, когда он убрал за ухо прядь волос, посмотрел из-под ладони, а затем вскинул ее, чтобы поприветствовать зевак, она невольно залюбовалась.

«Возможно, когда-нибудь и я стану такой», – подумала она и, встав рядышком, тоже попыталась помахать, но тело не желало слушаться. Рука, едва поднявшись на уровень груди, застыла. Наверное, Вальдекриз почувствовал волнение Асин – а иначе зачем просунул ладонь под ее волосами и, приобняв за плечо, прижал к себе? Она протяжно выдохнула. Возвращение на родной остров отчего-то волновало ее как никогда раньше. Будто она не была здесь год, а может, даже больше. Она перелистывала в голове, точно страницы книги, крошечные фрагменты воспоминаний: запах каши на завтрак, шелест платья для сна, радостный собачий лай. И сердце заходилось все сильнее и сильнее – так хотелось спрятаться от этого дня в чем-то привычном, уютном, теплом, а главное – неторопливом.

– Потерпи еще немного, – тихо сказал Вальдекриз, почти прижавшись губами к ее виску.

Она потерпит. Трясущийся под ногами трап, треплющий волосы ветер, гул голосов и живую человеческую волну, способную подхватить и унести далеко. Вальдекриз защищал ее от цепких пальцев, желавших хотя бы прикоснуться к крыльям, а шагавший впереди капитан Альвар одним лишь взмахом руки заставлял толпу расступиться. На него смотрели с интересом и опаской – как на чужака, уж слишком зачастившего на Первый.