— Что? — автоматически переспросил Герман.

— Великий Бенин — имя такое, — пояснило темно‑фиолетовое лицо, продолжая все так же цвести.

— А, имя такое, — понял несколько сбитый с толку Минаков, все еще продолжая подозревать себя в не слишком достаточном знании английского. Может, какие‑то нюансы американского диалекта?

— А это Дикси Чад, — улыбающееся лицо указало на другое такое же. — А это Джозеф Конго. А это…

И оно перечислило очень много названий всяких существующих ныне, а также давно развалившихся стран Черного континента Африка.

Я в сумасшедшем доме, констатировал Герман Минаков, но не стал докладывать об этом вслух. Когда представление (в прямом и переносном смысле) закончилось, он тоже стал улыбаться. Было от чего. Особое впечатление произвел на него Петр Замбия. И понятное дело, не лицом — Герман даже не выделил его среди единообразных.

Много после Минаков скептически отнесется к своему тогдашнему удивлению. Ибо однажды к нему обратится с просьбой солдат из соседнего “племени”.

— Мой друг и брат, — скажет ему молодой черный парнишка восемнадцати‑двадцати лет от роду, — не позволишь ли ты и мне принять фамилию Минаков? Я обязуюсь не запятнать твое имя грязью, а только прославить его пролитой кровью врагов.

— Не подведешь, брат? — уточнит тогда на всякий случай Герман.

— Не сомневайся, соплеменник. Кровь бледной погани будет литься ведрами.

— Ну что ж, пускай, — пожмет плечами бывший африканский коммандос Минаков. — А как теперь будет звучать твое полное имя?

— Последнее время я звался Самьюэл Гана, а теперь…

— Наверное, Самьюэл Минаков? — прикинет Герман.

— Нет, Самьюэл я звался уже долго, — пояснит “соплеменник”. — Теперь буду зваться Гана Минаков. Ведь Гана — это хорошая маленькая страна, правильно. И кроме того, по первой букве оно похоже на твое имя, брат Герман.

— Ага, — кивнет тогда Минаков, более не обладающий эксклюзивной для Северной Америки фамилией.

Но этот случай находился покуда в неизвестности будущего, и значит, пока можно было преспокойно дивиться небывалому настоящему.

— Все мы братья, — поведал ему тогда улыбающийся Великий Бенин.

— Настоящие? — искренне не поверил русский человек Минаков. Он уже не был убежден, что отдельные негритянки не способны рожать до пятнадцати детей в пару‑тройку заходов.

— Да, мы настоящие братья, — кивнул ему Великий Бенин. — И ты тоже можешь стать нашим братом.

И тогда Минаков счел за должное некоторое время помолчать.

12

Удар по окрестностям

Ему повезло, что он не обнаружил сына.

Зато неладное он почувствовал сразу. Да и как было не почувствовать? Весь его район преобразился. По дорожкам, навстречу и поперек, мигрировали по ветру рваные, редкие ныне одноразовые пакеты. У нескольких домов были выбиты стекла, а в одном месте валялась изрядно покореженная металлическая дверь. Мусор наличествовал везде. Было кое‑что и похуже, но на пути к цели он такое не заметил: может быть, психика не подготовилась воспринять. Это были два застреленных человека. Они лежали чуть в стороне, на захламленном бетоне, и возможно, только с возвратного хода, с нового ракурса, их получалось засечь случайно.

Возле дома он понял, что здесь уже кто‑то побывал. Сердце екнуло, и вспучился в голове пузырь догадки о причине отказа телефонов. Он пожалел о сданном на хранение вахтенному пистолете. Оттягивающая пояс пятнадцатизарядная “беретта” могла бы сейчас добавить уверенности.