Вероятно, находящиеся вокруг люди-марионетки могли бы нас растерзать. Если бы получили команду. Но ее не было. Хрипящий Директор, несмотря ни на что все еще живой и упорно не желающий просто сдохнуть, пытался дотянуться до спины, чтобы извлечь кинжал и развеять всех своих врагов по ветру, а чародей-мошенник ему не давал, практически повиснув на мускулистых руках.

– Толкни его на меня! – нашел в себе силы скомандовать я, чувствуя ярость Млфурия, которой бы не стерпел, если бы его добычу прикончил кто-то другой. – Ну же! Быстрее! Пока он не зарастил полученные раны и не завязал тебя морским узлом!

Мальграм ухитрился подставить титану магии, обладающему в соответствии с поговоркой «в здоровом теле здоровый дух» превосходным телом, подножку, и тот покатился по полу. Задев мою грудь, на которой слабо оживленно шевелились короткие обрывки щупалец, рукой. Отростки дернулись, свились вместе и ударили в плоть менталиста, прогрызая себе дорогу. Агония пожираемого заживо волшебника была долгой. Живой артефакт, покалеченный, но функционирующий, не мог ухватить сразу много и переваривал врага по частям. Млфурий на как можно дольше пытался растянуть столь редкое для себя удовольствие. Ну а Директор сопротивлялся, как мог, сыпал угрозами и обещал златые горы вперемешку с морями золотого эликсира, если его отпустят. Безуспешно. Сигналом того, что с ним покончено, стало чувство невероятного довольства, переполнявшее древнюю темную сущность. И в тот же миг я как будто взорвался. Волна хищных щупалец, которых явно было куда больше, чем их могло бы поместиться внутри моего тела, заполнила весь дворец. Я чувствовал, как они находят живую добычу. И пожирают ее, оставляя чистый скелет, с которого слизнули всю плоть. Однако же тех, кто остался верным принцу, причем не только его тетю и охранников в комнате, но и слуг, спрятавшихся в разных щелях и даже парочку раненых гвардейцев, не добитых мятежниками, они не тронули.

– Мама, – сказал Мальграм, чьи волосы встали дыбом, причем, по-моему, даже под мышками, и сел на пол, поскольку ноги отказывались его держать.

– Молодец! – Эти мысли Млфурия, вполне различимые даже по отдельным словам, уже были направлены ко мне. – Хороший слуга. Неправильный, но хороший, вкусную добычу нашел. Становись сильнее, будешь мне еще пищу искать.

И ощущение присутствия чего-то злобного, мощного и древнего исчезло, а я, кое-как вывернувшись из ставшей уже не такой цепкой хватки людей, буквально за несколько мгновений превращенных в чистенькие скелеты, бросился к месту, где разбился фиал с золотым эликсиром. И принялся просто слизывать с пола растекшуюся жидкость, не обращая внимания на стеклянные занозы, впивающиеся в язык. Хотя блокировка боли от живого артефакта и не действовала, а сам он по непонятной причине не отзывался. Ради того, чтобы наконец получить могущество и сопряженную с ним возможность избавиться хоть от части проблем, можно было стерпеть и не такое! Хватит! Хватит! Надоело! Хочу нормальной жизни, без темной магии, поединков с архимагами и, самое главное, древних мифических хищных богоподобных монстров, которые через меня способны за пару секунд сожрать население целого замка! И то, что оно по большей части были дистанционно управляемыми чудовищами, ничего не меняет!

– Ты свихнулся, что ли? – опасливо уточнил Мальграм, пытаясь по мере сил отодвинуться подальше.

– Потом объясню, – уверил его я, втягивая очередную мутную каплю, наверняка содержащую в себе немало пыли и, может быть, две-три острых крупинки флакона. – Но поверь, этот поступок, пожалуй, самое рациональное решение в моей жизни.

Глава 12

– Все всё помнят? – Графиня подозрительным взглядом смерила своего племянника, а также меня и Мальграма. – Вести себя прилично.