Общество шестерых мужчин, свободно разместившихся за столом, украшала лишь одна представительница прекрасного пола — Мишель. Участники встречи джентльмены в темных строгих костюмах и леди в туалете «а ля Маргарет Тетчер» имели перед собой папки с бумагами, предопределявшими деловой характер собрания. Явившийся последним мистер Вартанов раскланялся с присутствующими, занял указанное секретарем место и углубился в изучение лежащего перед ним листка с повесткой дня. Ни имена, ни темы докладов не указывалось. Лишь номера, сопровождаемые кодовыми значками, выстроенные в столбик и ниже короткое сообщение — «Чай в парковом павильоне» с точным указанием времени.

Именно здесь Севан получил свой номер, превратившийся в кличку среди сотрудников Нехиво. Часы пробили три, поднялся человек под номером один, негласный председатель собрания. В облике поджарого, седеющего латиноса явно обнаруживались признаками тяжелого заболевания — выморочную худобу, мешки под глазами, пепельный оттенок губ, усталый изгиб костяка не могли скрыть ухищрения портного и парикмахера, а сказочный блеск перстней источал печаль. Возможно, печаль скорого прощания с миром и ненужной уже, не спасающей от недуга роскошью.

— Господа, я с горечью отмечаю, что никто не проигнорировал нашими приглашениям. Это свидетельствует о серьезности проблемы, заставившей собраться вместе непримиримых противников, антагонистов идеологических, социальных и финансовых фронтов. Коротко подведу итоги. Общество «Противостояние», основанное нами ровно год назад, увы, не явилось плодом больного воображение, как предрекали некоторые из присутствующих. Тревожные симптомы, заставившие нас объединиться, не исчезли, а лишь приняли иной характер, что усилило представление о коварстве и исключительных, необъяснимых пока возможностях нашего врага.

Напомню, с чем явились вы сюда в начале ушедшего года — эпидемии террора, загадочных заболеваний, наркомания, алкоголизм, вспышки массового психоза, пагубные последствия «достижений» науки, техники, искусства, провацирующие распад личности. Изощренные и, подчеркиваю, лишь с виду не взаимосвязанные способы уничтожения человека. Всю массу симптомов деградации общественное мнение ловко растасовало по рубрикам. Виноваты де, социальные противоречия, природные катаклизмы, аномальные явления, связанные с нарушением экологии или даже с воздействием инопланетного разума — то есть, привычные уже «болезни» цивилизации. Но здесь собрались те, кто понял — подмеченные явления — признаки общего заболевания всего организма, звенья единого сатанинского плана. Повторяю — единого плана уничтожения человечества!

Приведу новые настораживающие факты, свидетельствующие о темпах прогресса тайного заболевания, — докладчик время от времени тяжело переводил дыхание, поднимая к пепельным губам бокал воды дрожащей рукой. Итак, декабрь прошлого года — Лоран Дженкинс, Нью-Иорк, январь нынешнего мистер Векслер, Москва, февраль — Вашек Коберн — Москва. Эти люди считаются погибшими более менее естественным образом и никто, кроме нас и привлеченных к расследованию сотрудников спецслужб разных стран не знает истиной картины происшествий. Но те кто знают, боюсь, не всегда отдают себе отчет, что имеют дело не с безумным маньяком, а с продуманными действиями неведомого разума.