— Вечный анальный юмор. Всегда в моде, но в разных дозах. Почерк преступления здорово смахивает на «письмо» Воронина. Мотив вполне в дуге концептуальной деструкции — «благодарность» критику за нелестную характеристику. Только… Не могу сказать, как сильно зашла деформация личности гения и способен ли литератор на мокрое дело. Но вот книгу свою он рвать бы не стал даже для того, что бы так изящно, извините, пошутить. Это факт. Детишек, «Идущих рядом», я бы всерьез не принимал. — Пахайло вернулся к записям в блокноте, — не исключен мотив финансовой заинтересованности. Орфеев и Воронин, как мне известно, самые печатные русскоязычные авторы в зарубежных издательствах. Проверить линию литературных разборок? — без особого энтузиазма предложил капитан, скорее сбивавший со следа, чем прояснявший ситуацию.

— Займись этим… — полковник сжал виски. — Что же им все иностранцы понадобились? Мало своих засранцев? Ломай теперь голову над официальной версией. И так политические отношения не слишком идиллические. Этот Коберн, естественно, голубой?

— Не без того. Но в последние дни придерживался традиционной ориентации. Есть непосредственная свидетельница — переводчица.

— Пригласите.

Капитан удалился. Вскоре в комнате запахло духами и валерьянкой. В пухлое кресло рухнула приятная, но чрезвычайно бледная и заплаканная дама, одетая по банкетному — в строгое и черное.

— Я гипотоник. Ношу линзы от близорукости… В глазах почернело, как увидела мистера Коберна… Вернее, останки… Схватилась за лицо, знаете так судорожно…, сдернула линзу… В общем, ничего не видела… Затараторила она отработанную версию и невпопад всхлипнула: — Господи, как, как это могло произойти?

— А что по вашему мнению, уважаемая Мария Карповна, здесь случилось? Изложите ход событий, — вкрадчивым голосом попросил полковник, пододвигая даме чашку кофе и раздувая ноздри: он жадно ловил запах её духов, именно тех, из-за которых вчера обозвал жену кокоткой.

Дама взяла себя в руки: поправила каштановые волосы, тяжело падающие на плечи, пригубила кофе. К ней возвращались жизненные рефлексы, голос зазвучал вполне уверенно.

— Вручение премий прошло без конфликтов, даже торжественно. Присутствовали ведущие литераторы, критика, пресса… Господин Коберн был так любезен и остроумен… Вообще, все мероприятием остались довольны. Даже те, кто не получил ничего, пили шампанское и шумели громче лауреатов.

— На банкет пришли обиженные классики и обойденные номинанты? уточнил Севан.

— А как же! Еще бы — на халяву. Я все время была возле Хендрика Коберна. Около одиннадцати он шепнул мне, что должен подняться к себе и… посмотрел так, что вроде, я могу понадобиться… Ну, вы понимаете… я одинокая женщина, воспитываю дочь… у мамы катаракта… — Женщина горько всхлипнула.

— Вы хотите сказать, что покойный не имел в Москве гомосексуальных связей? — вернулся к деловому тону полковник.

— Имел… имел вполне нормальную половую жизнь, — она снова зарыдала, комкая и кусая носовой платочек. — Но, говорили, что кое-кто из голубых остался этим недоволен. Ой, они такие ревнивые! Хуже женщин.

— Значит, вы поднялись в люкс Коберна?

— Минут через десять после него… Дверь номера была не заперта. Я обошла комнаты, решила, что мы разминулись и случайно заглянула в туалет… О… О-о.. — Мария Карповна тяжело задышала и зажмурилась. Севан привычно поднес к покрасневшему носику дамы хитрый пластиковый флакончик, запахший нашатырем.