– Подожди, – сказала Кейт, когда ее посетила очередная мысль. – Как только я отдалюсь от микроволновки, что помешает мне крикнуть первому же полицейскому, что ты пытаешься похитить меня?

У Джека опустились руки.

– Черт возьми…

– Мы можем отправиться на машине.

– Да, но что остановит тебя от…

– Ты можешь связать меня. – Она покачала головой, когда Джек вытаращил глаза. – И не смотри на меня так. Да, я лесбиянка, но это не значит, что я питаю разные фантазии со связыванием. Я серьезно. Свяжи меня, заткни рот кляпом, сунь в мешок, спрячь в багажнике и как можно скорее увези отсюда.

– Ты не шутишь?

– Джек, ты не представляешь, что это значит – чувствовать, как из тебя уходит душа. Как только я выйду из‑под их влияния, то смогу дождаться появления лекарства.

– Давай все тщательно обдумаем, – медленно сказал он. – Давай предположим, что сегодня же вечером мы будем в Питсбурге или в Огайо. Как мы поймем, что этого расстояния достаточно? – Он показал на треснувшее стекло гудящей микроволновки. – Когда ты отойдешь от нее, я не приму на веру ни одного твоего слова.

– Очень просто. Мы возьмем печку с собой. Каждый раз, как мы остановимся, ты найдешь, куда ее подключить, и проверишь меня. Если я все еще буду в ней нуждаться, поедем дальше.

Он покачал головой:

– Не нравится мне это, Кейт. Вся эта идея, как ты часами будешь лежать в багажнике…

Мысль, что она, связанная по рукам и ногам, будет лежать в этом узком пространстве, пугала ее – но не больше, чем капитуляция перед Единством.

– Багажник большой. Огромный.

– Не знаю…

– У тебя есть идея получше?

– Нет. – Он вздохнул. – Хорошо. Но мне надо найти веревки… мягкие веревки – и поскольку мешка у меня нет, придется найти, во что тебя завернуть.

– То есть ты должен уйти и оставить меня. Он кивнул.

Эта идея испугала ее.

– А что, если микроволновка отключится?

– Я поставил ее на максимум. Таймер будет держать ее больше девяноста девяти часов.

– Вчера предсказывали, что сегодня разразится гроза. Так и будет?

– Думаю, что да.

– А вдруг отрубится электричество?

– Этого практически никогда не бывает.

– Но что, если?..

Его лицо снова обрело мрачное выражение.

– Не знаю.

– Еще как знаешь: я стану врагом. – И не смогу контролировать себя. И перестану существовать как личность. – Мы должны провести проверку. Я хочу знать, сколько смогу продержаться с отключенной микроволновкой.

– Не думаю, что это хорошая мысль…

– Пожалуйста, Джек. Мы остановим ее всего на двадцать секунд.

– На десять.

– На двадцать – и потом снова включим. Что бы я ни говорила, через двадцать секунд включай ее.

– Ладно, – сказал он, недовольно качая головой. – Но мне это не нравится.

– А что уж обо мне говорить. – У нее уже стали влажными ладони. – Но я должна знать.

– Готова? – Джек положил палец на кнопку «пауза». – Начали! – И он нажал ее.

Когда жужжание духовки смолкло, Кейт уставилась на циферблат.

– Пять секунд, – сказал Джек, глядя на свои часы. Пока ничего.

– Десять секунд. Все нормально.

И тут возникло какое‑то иное гудение – человеческого голоса вместо механических звуков, и ее окатило волной теплой любви… казалось, даже окружающий воздух обрел золотистое свечение.