– И все же пока придержу при себе. Но позвоню тебе, как только все организую… если у меня получится.

– О'кей. – Ей не нравилось, что она ничего не знает, но Кейт понимала – выбора у нее не было. – Я собиралась позвонить домой, но мой сотовый скончался. Ничего, если я воспользуюсь твоим?

– Звони себе. Я свяжусь с тобой попозже. Кейт сразу же стала набирать номер Рона. Они еще не могли выйти из дому. Как она сможет объясниться с Лиззи? Что ей сказать о…

Оглушительный раскат грома потряс кухню, и свет погас.

– О нет! – Паника болезненно сжала сердце Кейт, когда она вскочила на ноги. Кухня мгновенно погрузилась в темноту. – Молю тебя, Господи, нет!

Двенадцать секунд перед тем, как Единство найдет ее. Она не видела часы. Что ей делать? Она не в состоянии думать, она не может…

Люминесцентная лампа над головой мигнула, вроде бы погасла, но тут же засияла в полную мощь.

Да!

Но микроволновка оставалась выключенной. Кейт вплотную приникла к ней. На дисплее часов мигало 12.00. Не обращать внимания. Кнопки таймера. Дрожащими пальцами она нащупала кнопку отсчета времени. Жать на них, давить, колотить, любые номера – лишь бы выскочило снова: 8‑8‑8‑8. А теперь – «пуск». Найти «пуск». Пошло!

Но стоило ей протянуть палец…

Гул.

Тепло.

Сияние.

И Голос.

Кейт! Ты еще здесь? Сегодня вечером ты должна…

Но она успела ударить по кнопке пуска. Если бы ее палец уже не прикасался к ней, скорее всего, она бы не нажала ее. И никогда больше не пыталась бы.

Когда духовка, загудев, вернулась к жизни, Кейт привалилась к стойке, испытывая такое облегчение, что ее не держали ноги. Она всхлипнула. Только один раз.

Единство было слишком близко. Но куда больше беспокоило, что оно так быстро нашло ее. Кейт не следила за часами, но не сомневалась, что духовка была отключенной меньше двенадцати секунд. Что могло означать только одно: слияние продолжалось. Микроволновка в самом деле прерывала связь с Единством, но вирус у нее в голове продолжал делать свое гнусное дело, пожирая все больше и больше клеток мозга.

Я гибну, подумала она. Без лекарства со мной будет покончено.

Что там произнесло Единство? Ты еще здесь?  С удивлением. И удовлетворением.

Кейт закрыла глаза и попыталась понять, что же именно прозвучало в этих словах. Почему в них было удивление? И тут она поняла: Джек солгал Единству о ее местопребывании. Должно быть, оно подумало, что он где‑то держит ее взаперти.

Ее вдруг осенило. Единство радо узнать, где она находится, потому что, скорее всего, кого‑то уже послало за ней. Но если даже и так, беспокоиться не о чем. Без дисковой пилы, лома и молота в дверь Джека не проникнуть.

И тут она осознала, что и Единство солгало Джеку, послав его не в ту сторону. Не собираются они у Холдстока, как первоначально планировалось. Им требуется немалое время для тесных контактов, чтобы подготовиться к Большому Прыжку, и было решено – Кейт не была уверена, то ли ими, то ли за них, – найти какое‑то изолированное место, где им никто не помешает. И не вторгнется. Холдсток стал объектом полицейского расследования, может, даже его возьмут под арест – и мысль о возможной потере еще одного члена как раз перед Большим Прыжком испугала Единство. К счастью, им удалось найти отличное место, которое принадлежало другому члену группы. Точное местоположение пока как‑то не выявилось… все, что Кейт удалось понять, звучало как «у Джойс»…

Но слова «сегодня вечером»… так насыщенные эмоциями… большей частью ожиданием Большого Прыжка и в то же время озабоченностью… и в них еще что‑то новое…

Кейт закрыла глаза, несколько раз с силой перевела дыхание и попыталась основательно расслабиться, дабы наконец понять и увидеть, что же происходит.