Прикрыв дверцу, он поставил таймер на пять минут и нажал «пуск». Когда микроволновка зажужжала, Джек повернулся к Жаннет.

Ничего. Она продолжала сидеть в передней комнате, поднося чашку к губам и отрицательно мотая головой в ответ на все предложения Кейт.

Его теория вроде несостоятельна.

Но подождите. Оба раза Жаннет находилась на кухне. Решающим фактором может быть расстояние.

Щелчок на кнопке «пуск».

– Что‑то тут не в порядке, – пробормотал Джек. – Микроволновка дает сбои.

– Порой неплотно прикрывается дверца, – сказала Жаннет. – Убедитесь, что она плотно закрыта.

Джек изобразил, что он открывает и закрывает дверцу, и сделал вид, что нажимает «пуск».

– Ничего. Все еще не запускается.

– Ох уж эти мужчины! – фыркнула Жаннет и поднялась с качалки. – Вы годитесь только для одного дела.

Джек отступил в сторону, подпуская ее к микроволновке.

– И для какого же?

– Для продолжения рода.

Странные слова из уст лесбиянки. Разве производитель не считается в среде геев оскорбительным выражением?

Он смотрел, как Жаннет нажимает кнопку «пуск».

Она выронила чашку, облив лодыжку Джека горячим кофе, на лице ее появилось то же самое оплывшее выражение, и она снова стала бормотать:

– Нет… да… это поможет… кто вы…

– Жаннет! – вскрикнула Кейт, кидаясь в кухню. – Это снова начинается!

– Спокойно, Кейт.

Она схватила Жаннет за руку.

– Что происходит?

– Это микроволновка. Похоже, она оказывает на нее какое‑то воздействие.

– Так выключи ее!

– Нет, – выдохнула Жаннет. – Оставьте… ее.

– Послушайся ее, Кейт. Воздействие положительное. Словно оно снимает какое‑то заклятье, под которым она находится.

– Вирус, – сказала Жаннет. – Это вирус…

– При чем тут вирус? – Кейт схватила Жаннет за плечи и мягко развернула лицом к себе. – Расскажи мне.

Джек сделал шаг назад. Три человека на маленькой кухне полностью исчерпали предел ее вместимости. Пусть разбирается Кейт. Она же врач.

Интонация Жаннет изменилась – голос тот же самый, но вдруг он стал более решительным.

– Мы не хотим говорить об этом.

– Что это значит – «мы»? Голос вновь задрожал.

– Это не я… не слушай их. Это вирус… изменил нас.

– Как изменил?

– Мой мозг… наши мозги… достигли критической массы… – Голос вновь изменился. – Нет! Мы не будем говорить об этом!

Жаннет с силой зажмурила глаза. Похоже, она делала героическое усилие, чтобы сохранить контроль над собой. Это могло выглядеть забавно на сцене или в комедийном выступлении, когда кто‑то делает пародию на фильм ужасов, изображая, как демоническое присутствие сказывается на всех окружающих, но Жаннет была вся залита испариной от страха, – и вот она‑то была совершенно реальной. Джек чувствовал, как какая‑то личность неотступно держит ее, вцепившись когтями, и всем сердцем сочувствовал ей. Он хотел помочь ей, но не имел представления, как это сделать.

– Скажи мне, Жаннет! – потребовала Кейт. – Что с тобой происходит?

– Меня пожирают… пожирают живьем. Каждую минуту… каждую секунду… меня все меньше… их все больше.

– Жаннет, это похоже на… Микроволновка звякнула. Жаннет оцепенела и моргнула.