— А много вообще магов?

— В последнее время все меньше и меньше. Они уходят в подполье и, как мы установили, готовят какую-то пакость. В этом вам предстоит разобраться. Однако мне известно, что вы уже начали работать в эту сторону.

Я молчал, смотря Глассу в глаза. Что же он имел в виду?

— Огненный маг. Мои люди видели, как он на вас напал. К сожалению, они никак не успевали вам помочь. Вы показали удивительный уровень владения способностью. К слову, слежка была не за вами с вашим другом, а за магом.

Мысленно скривившись, я поставил себе в памяти пометку более тщательно наблюдать за обстановкой. Неприятная ситуация.

— Мне все любопытно узнать, как вы его убили, — обронил Гласс, отпивая вина. — Неужели в этом была такая необходимость?

— Спешу вас расстроить, это не моих рук дело. Маг был под клятвой молчания. И попытка разболтать секретную информацию привела его к… — я на секунду задумался, как это объяснить, — его тело просто вскипело.

Теперь настала очередь удивляться барону.

— Клятва, говорите. Весьма и весьма интересно. А на какую тему был разговор?

— Он начал говорить про то, кому будет жаловаться. Видимо, что-то связанное с Орденом.

— Вы так и не выяснили, кто они?

— Нет, — поморщился Гласс.

— А исследовательский центр? Он чем занимается?

— Ничем интересным, — отмахнулся Гласс, — сказками для людей. Все мечтают выяснить природу магии. Мы иногда даем им свежие данные, чтобы не заскучали совсем.

А вот это уже меняет дело. Поэтому история о первом конфликте магов и людей так сильно разница.

Как же мне не хотелось влезать в эти политические интриги и подковерные игры! С другой стороны, для меня это отличный шанс подняться по карьерной лестнице, да и набрать вес в обществе. Чтобы ни один Булатов даже и подумать не смел про нас.

Я позволил себе улыбнуться.

— Расскажите мне все, — сказал я Глассу. — Я в деле.

И он довольно кивнул.

* * *

Виталий Захарович дернул ставший слишком свободным ворот рубашки и скривился. Вся его затея с вином Эгерманов вылетела в трубу. А так все хорошо все начиналось! И с чем он остался?

Булатов подхватил со стола помятые листы с отчетами. Он уже раз десять пытался их выбросить в мусорку, но каждый раз останавливался и раз за разом перечитывал строчки. Ему нужна была хоть какая-то зацепка, чтобы найти выход из полного… краха.

Предприниматель вложил немало денег на подкуп чиновников, наём подставных сотрудников, дорогие подарки нужным людям. И все впустую.

Но он не мог так просто остановиться. Эта винодельня сводила его с ума. Каждый раз, когда он видел на витрине очередную бутылку с семейным гербом Эгерманов, ему хотелось разбить ее.

Один раз нервы сдали окончательно, и Булатов нанял людей сжечь магазин.

Этого было мало.

Виталий Захарович давно уже потерял сон и аппетит. От него отвернулась супруга, друзья и партнеры.

Даже верный помощник и тот начал бросать на Булатова косые взгляды. И нужно бы уже остановиться, пока все не рухнуло окончательно, но…

В дверь осторожно постучались. У Булатова дернулось веко.

— Войдите, — проворчал он, не посмотрев на дверь.

Он знал, кто к нему пришел. Настроение от этого испортилось только сильнее.

— Надеюсь, у тебя хорошие новости, Игорь.

Всегда собранный и спокойный помощник зашел в кабинет и вдруг нерешительно остановился. В руках он сжимал тонкую папку с бумагами.

— Да, не молчи ты! — заорал Виталий Захарович. — Говори, что там еще⁈

— Ищейки канцелярии добрались до одной из наших «пустышек». Компания закрыта. Активы аннулированы.