Ее голос был полон укора.

В глубине души хотелось плюнуть на нее и поскорее взять в руки посох, но воспитание взяло верх.

Я остановился и протянул ей руку. Рокотова вздохнула и тяжело оперлась на нее. И мы вместе и очень медленно побрели в замок.

* * *

Едва мы переступили порог, нас сразу взяли в оборот домашние и ни на минуту не оставляли меня одного.

Аня взахлеб рассказывала про поездку, матушка украдкой улыбалась, увидев нас с Рокотовой идущими под руку.

Да и с туфлями Вероники Андреевны вдруг все стало в порядке. Она отпустила мою руку и с живым интересом обсуждала их поездку.

Илья Сергеевич чинно уведомил нас, что легкий полдник уже на столе и мы можем проследовать в столовую.

Как раз к нам спустился и Лерчик. Не хватало только отца, но тот плотно засел у старого друга. Матушка со смехом сказала, что в ближайшие пару дней его можно не ждать.

Я было хотел уйти, сославшись на дела, но меня просто не пустили! Усадили, дали в руки чашку с отваром и пододвинули поближе блюдо с крошечными бутербродиками.

Желудок сразу же напомнил мне, что ребрышки были давно и неплохо бы поесть.

И я сдался. Да и мозгам определенно нужен был перерыв. Может, я ночью изрядно перестарался и магия уснула. На время?

Лерчик развлекал дам рассказами, они дружно смеялись, а я налегал на еду. Все были довольны.

Хотя я все же нарушил свое обещание дотерпеть до комнаты и попробовал остановить время.

Но ничего не вышло.

На третью попытку мое настроение изрядно испортилось, и чтобы не портить его остальным, я все же покинул столовую.

Мне пожелали приятного дня, а Лерчик проводил внимательным взглядом, пообещав зайти позже.

Ангелина увязалась за мной, тихо сказав, что я оставил вчера пиджак на кухне.

— Катюшенька, небось, рвала и метала, что на ее территории кто-то другой готовил? — с усмешкой спросил я служанку.

— Что вы, ваше высочество! Точнее, сначала да, ругалась так, что стекла звенели, а потом нашла остатки ребрышек. Попробовала и потребовала найти повара, чтобы взять рецепт, — она засмеялась. — Могу ли я вас выдать?

— Была не была, выдавай! Только я почти не помню, что добавлял. Ангелина, будь добра, принеси мне бутылку вина.

— Что-то празднуете?

— Скорее, заливаю.

— Могу ли я помочь вам в этом? — она лукаво посмотрела на меня.

— В другой раз мне нужно хорошенько подумать надо одним вопросом. А знаешь, неси две. Чует мое сердце, придет Лерчик и будет мне мешать, а так хоть вино уже будет.

— Будет исполнено, — проговорила она и упорхнула.

А я же зашел в спальню и сразу же направился к посоху. Но в руки брать его не стал.

Слишком соблазнительно его могущество.

То, что произошло со мной ночью, не должно повториться. Но магия? Куда она ушла? Когда вернется?

Я сел на край кровати и взлохматил волосы. Что-то я упускаю!

В дверь постучала Ангелина и принесла мне вино и пару бокалов. Пожелав мне хорошего вечера и подмигнув, она оставила меня одного.

Из груди вырвался тяжелый вздох. Я внимательно разглядывал тонкие грани бокала, а потом взял бутылку и сделал хороший глоток прямо из горла.

Нужен перерыв? Будет!

Да, я собирался банально напиться, даже зная, что потом будет плохо. Следующим пунктом плана был разбор записей к завтрашнему визиту во дворец. На носу вторник, а у меня толком никаких результатов.

На рабочем столе лежали ежедневные отчеты моей команды, которые они присылали после окончания приема магов.

Сведений оказалось негусто. Глотнув еще вина, я углубился в систематизацию данных. Мне всегда нравилось работать с бумагами.

Конфликт между людьми и магами уже начал переходить в неприятную стадию.