— Уже семеро? Откуда взял еще одного?

— Я не говорил? Водника нашел в пожарном депо.

— И он просто взял и ушел?

— Нет, — скривился я. — Со скандалом. На самом деле я очень удивился, когда он мне рассказал, что там произошло. Начальник выглядел вполне нормальный, а по итогу…

Я не закончил фразу и развел руками.

— Хочешь сказать, что он и команда, невзирая на успехи с тушениями пожаров, просто от него отказались, потому что он маг?

— Именно. И это меня крайне беспокоит.

— Я послушал, что говорят в кабаках, и знаешь, ты прав. В последнее время накал страстей резко повысил градус. Скоро люди с вилами будут искать магов.

— Но почему? Этого я понять не могу, — я зло растер лицо. — Кому выгодно это противостояние?

— Выяснишь, и картинка сразу сложится, — философски ответил Лерчик.

— Найду и придушу, — сверкнув глазами, сказал я.

— Надо выяснить сначала, кому это выгодно. Зачем, вообще, это столкновение.

— Мотивы всегда одни: деньги, власть, месть, — пожал я плечами.

— Ну так вперед! Я тебя благословляю, — улыбнулся он и допил вино. — Как тебе Рокотова?

Спросил и подмигнул.

«Зараза!»

В ответ я пожал плечами. Помимо ее таинственной истории, у меня и так куча дел.

Я взлохматил волосы, и вдруг мой взгляд упал на посох. А с ним что делать? Хотел было подойти, но остановился и мотнул головой. Нет, рано еще. И с сожалением отвернулся.

— Кому может быть выгодно столкновение магов и людей? — пробормотал я. — Магам или людям?

— И тем, и тем, скажу я тебе, — отозвался Лерчик. — Маги чувствуют, что их притесняют, хотят больше прав и не прятаться по углам. Люди же достаточно озлобились и теперь хотят избавиться от магической угрозы.

— Нет, не в том дело. Мне почему-то кажется, что всем этим хороводом управляет не один человек. Может, небольшая группа.

— Человек? — уточнил Субботин.

— Да. Человек. Представь, если это не люди и маги, а, к примеру, два государства. Они посылают друг к другу шпионов, проводят агитации, пускают слухи. Ради чего? Чтобы перетянуть больше людей на свою сторону. И когда начинается война, самые влиятельные заранее успевают укрыться в безопасном месте, чтобы в момент победы присвоить себе все лавры.

— Звучит логично и в то же время жутко. Но в твоей схеме два человека. Тут может быть то же самое. Человек и маг. Каждый хочет захапать себе лавры. Или хуже, они могут быть в сговоре.

Я кивнул. Такое тоже может быть. Такие варианты мелькали у меня в голове.

Итак, у нас есть слухи в обществе магов, что я убиваю и пытаю. Есть смута среди людей, что маги стали опасны.

И то и другое указывает на человека без способностей. Ему нужно, чтобы маги не объединились и не попали под мое влияние. И он убеждает людей, что сила — это плохо.

— Нет. Это человек. И весьма богатый. Даже я бы сказал, обремененный властью. Но точно человек.

— Тебе виднее, — сказал Лерчик. — Что ты будешь теперь делать?

— Смотреть в оба и искать. Наш герой должен быть не в центре событий, но точно наблюдать за всей картиной разом.

Мы еще немного посидели, думая каждый о своей, и вскоре Лерчик отбыл, оставив меня наедине с документами и мыслями о магии.

У меня из головы не шел тот ритуал Святляны. Она, как и люди из легенды, хотела вернуть возможность появления магов естественным путем.

Я вдруг понял, что упустил очень важную деталь из всего ее рассказа. И только сейчас ее вспомнил.

Все маги в этом мире — попаданцы!

От этой мысли я ощутил себя, как будто меня пыльным мешком стукнули.