— А вы? Вы хотите пойти с нами? — вдруг спросила она.

— Хотел бы, но никак. Очень много работы. Да, к слову, возможно, мне придется уехать на несколько дней.

— Когда? Тебе помочь собрать чемодан? — сразу же засуетилась матушка.

— Пока не знаю, когда и даже не представляю, сколько это займет времени. Не волнуйся, мне вполне по силам самому собрать вещи. Если вдруг не застану вас, то оставлю записку.

— А куда вы отправляетесь? Если не секрет, конечно, — Рокотова посмотрела на меня поверх чашки.

— Увы, не могу сказать, еще не видел приказа.

— Володенька, я заметила у тебя на столе много приглашений, — неодобрительно начала матушка. — Ты должен на них отвечать. Игнорировать таких людей невежливо.

— Совсем на это не хватает времени, — я поддел оладушек с общего блюда и переложил в свою тарелку.

— Если хотите, я могу взять на себя обязанности секретаря, — предложила Рокотова. — А то ваша матушка совсем ничего мне не поручает.

— Спасибо, вынужден отказаться, — холодно ответил я.

Мне почему-то совершенно не хотелось, чтобы она совала нос в мои дела.

— Грубо, Володенька, грубо.

— Ничего страшного, Софья Владимировна, — улыбнулась Рокотова. — Владимиру Ивановичу совсем ничего не известно о моих профессиональных навыках, — она повернулась ко мне. — Если вдруг измените свое решение, я всегда буду рада помочь.

Она спрятала глаза за чашкой и стала расспрашивать Аню про успехи в рисовании.

А я продолжал аккуратно наблюдать за Рокотовой. Мила, образованна, но почему же мне постоянно кажется, что она что-то скрывает?

Интересно, Лерчик нашел на нее что-нибудь? Все время забываю спросить. Кстати, а он где? Приезжал ли вообще?

Как же неудобно без телефонов!

— Дорогой, что с лицом? Задумался? — матушка коснулась моих пальцев.

— Да, есть один вопрос, который мучает меня, и я никак не могу найти выход.

— Расскажи скорее нам! — вспыхнули их глаза.

— Наверное, как раз ваша помощь мне в этом пригодиться, — я задумчиво их оглядел. — Мне нужен приличный костюм на осенний бал у императора. Можете подыскать мне хорошее ателье?

— Бал?

— У императора?

— И ты молчал⁈

От их восторга у меня заложило уши. Я недоуменно развел руками.

— Володенька, ты же понимаешь, что он меньше чем через две недели!

— Да, — потянул я. — И это проблема?

— Конечно! — воскликнула матушка. — На такие мероприятия люди собираются за два месяца!

— Увы, два месяца я еще не работал в военном управлении.

— А вы туда один пойдете? — тихо спросила Рокотова.

— Нет, со своим отделом. А что?

— Обычно на такие балы идут с парой.

— Я не веселиться иду, Вероника Андреевна, а работать.

Она отвела взгляд. Неужели рассчитывала на приглашение? Вот уж странная девица.

— Я постараюсь сегодня же все узнать. Не переживай, все сделаем в лучшем виде! — заверила меня матушка. — У меня на примете есть прекрасный портной. У него огромный штат работников. Тебе всего лишь нужно будет сходить на примерку!

— Тогда надеюсь, что смогу туда попасть до моего отъезда.

— Ты, главное, мне точные даты скажи, а то мне даже не с чем идти в ателье.

— Как узнаю, сразу же сообщу, — пообещал я. — Спасибо за компанию. Мне пора ехать.

— Ты даже толком не поел еще! — всплеснула руками матушка.

— Уже наелся, — улыбнулся я. — И мне, правда, пора бежать.