И через полчаса вся процессия двинулась дальше. Проводники встали от нас по обе стороны. Я занял место рядом с Левковым на козлах.

Еще пришлось отдельно объяснять Котову про булавки в карете Соколова. Проводник сначала не поверил и лично пошел проверять. Мне стало любопытно на это посмотреть. Левков тоже обернулся.

Котов подходил, не торопясь, видимо, прислушивался к своим ощущениям. Когда оказался ровно напротив двери, прикоснулся к карете и сразу отдернул руку, нахмурился.

Левков наблюдал за его телодвижениями и вдруг удивленно цокнул языком.

— Вы представляете, я его смог заметить! — сказал он. — Дымка начала рассеиваться, даже сердце видно.

— Наверное, это все влияние магии. Все же, как много разных способностей, да? — спросил я его.

Левков кивнул, продолжая смотреть на Котова. Тот уже начал бледнеть, но отходить не спешил.

— Как думаете, насколько его хватит? — спросил Святослав.

— Еще минуту, потом уже физически становится неприятно, — пожал я плечами.

Но я ошибся. Котов выдержал только тридцать шесть секунд, прежде чем его окончательно проняло.

Тряхнув головой, он быстро отошел от кареты, запрыгнул на лошадь и поравнялся с нами.

— Дрянь. Редкостная дрянь, — сказал он. — А ваш заключенный выживет в таких условиях?

— Артефакт специально размещен снаружи и с двух сторон. Внутрь просачивается меньше, как вы выразились, это дряни. Поэтому сейчас Соколов чувствует сильную слабость, как при температуре. Да и Святослав периодически его проверяет.

Я был удивлен, что проводник так быстро прочувствовал действие булавки. Мои ребята вполне могут даже ее в руки взять. А он… Странный тип. Очень странный.

Котов кивнул и махнул рукой к отправлению. Ехать нам предстояло еще часов восемь, если ничего в дороге нас не задержит.

Егор Петрович со слезами на глазах, смотрел нам вслед. Он должен был дождаться, когда все придут в себя, и отправить их той же дорогой. За Серебрянским проводники вернутся сразу же, как доведут нас до города.

Небо уже совсем стало темным. И ехать в ночь совсем не хотелось, однако Семен Львович уверенно сказал, что по дороге расставлены яркие фонари, да и скоро уже появится первая деревня. Так что смысла нет останавливаться и ждать наступления рассвета.

Так и поехали, обсуждая таинственного незнакомца, который решил нас задержать в пути, нелепый вид Серебрянского и способности проводников.

О последних говорили вполголоса, чтобы не привлекать внимание Котова. Но, в конце концов, он сам подъехал к нам и поинтересовался, что мы думаем о том маге, обещавшем спалить таверну.

— Мыслей много, — сказал я. — Только вот зачем задерживать нас на сутки? Соколова мы все равно доставили бы на суд. Что должен решить один день?

— Да, отравить было бы надежнее, — покачиваясь в седле, ответил Котов.

— Не уверен, — подал голос Левков. — С отравлением я бы тоже справился.

Его голос звучал слегка обиженно. Ему и так особо не нравился проводник, тем более после такого высказывания. А я лишь пожал плечами. Да, и Святослав, и я смогли бы спасти всех. Но какой ценой?

Рука машинально легла на петлю от посоха.

«Что бы я без тебя делал?»

— Хорошо, если так, — без эмоций ответил Котов. — Но нам бы пришлось хуже. Мы долго не можем находиться вдали от города магов. Их сила питает нашу способность.

Это заставило посмотреть на проводника другими глазами.

— Вы не могли бы уточнить, что значит «питает способность»? — поинтересовался я.

— Все просто. Мы сами по себе магией не владеем, а используем ее для поддержания способности. Перерабатываем.