— Князь, откуда ты знаешь, что ее это заинтересует, — спросил он.

— Знаешь, я в последнее время убедился, что тьма — самая востребованная тема. А с учетом того, что я смог найти в библиотеке, этой самой Страшной матери будет интересно меня послушать.

Ждать нам пришлось недолго.

Вскоре появилась закутанная в широкий плащ девушка, которая протянула мне короткую записку.

«Флигель, вход справа»

— Жди здесь, мне прислали приглашение, — сказал я, вставая и машинально проверяя петлю посоха.

Я не горел желанием его применять, но кто знает, что меня ждет в этом флигеле.

Указанное место оказалось отдельно стоящим небольшим домиком. Не таясь, я поднялся по короткой лестнице и вошел в просторный зал. Судя по всему, это место не использовалось как жилое, слишком неуютно и пусто здесь было.

На широком кресле сидела приятная, дородная женщина в тяжелом глухом платье. В первые мгновения она смотрела на меня с явной неприязнью, а потом вдруг взгляд ее смягчился.

— Ваше высочество? Владимир Иванович Эгерман? Наслышана, — низкий голос завибрировал в ушах.

— Добрый день, все верно, — почтительно кивнул я. — Как я могу к вам обращаться?

— Августина Юрьевна, — она обхватила рукой кулон и слегка склонила голову к плечу. — Что вас привело сюда?

— У меня одна новость и один вопрос, — сказал я и замолчал.

— Очень необычно, — усмехнулась она. — Но я не имею дел с мужчинами.

— Скоро не будет иметь значения, с кем вы хотите вести дела, а с кем нет. Новость касается всех магов. Не только мужчин.

— Вы говорите загадками, — она сильнее сжала кулон и даже дернула его. — Каким образом это связано с нашим скромным сообществом?

— Вы же собираете информацию о магии? Страстные поклонницы знаний и всегда в курсе всех событий.

— Да, это так… — она с прищуром посмотрела на меня.

— И вам должно быть известно, что сейчас в городе магов полным ходом идет подготовка к одному древнему заклинанию.

— Должно быть… — ее брови удивленно дрогнули, но Старшая мать мгновенно взяла себя в руки. — Вы так и не сказали, как это связано с нами.

— Итогом этого заклинания может стать возврат в мир магии и источников, — я сделал паузу, — или уничтожение всех магов.

Немного приврал, но когда на чаше весов своя жизнь и близких, люди имеют привычку принимать быстрые решения.

— Когда это произойдет? — выпалила Августина Юрьевна.

— Совсем скоро, не позднее двух недель.

— Его можно остановить?

— Этим я и собираюсь заниматься. Однако мне нужны дополнительные сведения. И еще кое-что.

— Что?

— Освободить Рокотову.

— Так и знала, что эта дуреха во всем виновата, — в сердцах проговорила Старшая мать и, наконец, выпустила из пухлых пальцев кулон. — А сведения?

— Для создания такого мощного заклинания нужно собрать огромное количество силы. Мне важно знать, как ее собирают и где хранят.

— Я подумаю, что можно тут сделать, — она откинулась на спинку. — Ваше высочество, мне нужно быть уверенной, что этот разговор, мое имя и расположение этого дома останутся втайне.

— Можете на меня рассчитывать, слово аристократа, — кивнул я.

— И еще одно, — она помедлила, размышляя о чем-то, — пообещайте мне, что присмотрите за Вероникой Андреевной. Она умная, но слишком часто бросается в крайности.

Я снова склонил голову.

— Последний вопрос, если позволите. Вы делаете зелья сами или покупаете их в городе магов?

— Неожиданный вопрос.