Он внимательно посмотрел на меня, и в моей голове вспыхнула только одна фамилия:

— Лазарев, — угрюмо ответил я. — Но не все сходится. Он не мог одновременно проверять, убивать, да еще и постоянно быть во дворце.

— Ты этого не знаешь, дорогой друг. У него обширные связи. Один бегал по городу, распространяя слухи, другой угрожал хозяину таверны. Почему нет?

— Но зачем ему? — пробормотал я. — Зачем ему моя сила? Я еще понимаю архимагу! Он уже маг, и вполне может хотеть завоевать мир. А Лазарев?

— А почему ты решил, что он не маг? — вдруг спросил Лерчик. — Или не хочет им быть?

— Нет. Не складывается у меня картинка, — я сел на диван. — Гласс, моя должность, конфликт — это еще как-то похоже на плетение интриг. Но заклинание? У советника в руках власть почти равная императорской. С ним советуются, спрашивают разрешения, он правая рука Романовского. Зачем ему моя сила?

— Мужчины, жадные до власти, — напомнила мне Рокотова. — Лазарев, проверяя вас, хотел получить послушного исполнителя. Но вы, как я понимаю, постоянно умудряетесь обходить ловушки и, больше того, проявляете интерес к сути происходящего. Проще лишить вас силы и стать равным святым наместникам.

— Я не верю в то, что архимаг пропустил это, — покачал я головой. — Тем более про нападение на императора я узнал в городе магов. Их не устраивает политика Романовского?

— Ненавижу политику, — Лерчик рубанул ладонью воздух. — Больше власти, жажда силы. Ходили бы лучше в кабаки да женщин лапали, — он извиняюще скосился на Рокотову, но та отмахнулась. — Банальное стечение обстоятельств!

Мы с Вероникой непонимающе посмотрели на него.

— Сама подумайте, — вещал Лерчик. — Нападение на Романовского задумали маги, чтобы показать людям их место. А Лазарев в ответ решил повторить жуткое заклинание, чтобы стать могущественным магом. Логично же!

— Кто с чем связан, покажет бал у императора, — закончила Рокотова. — Как я понимаю, представителям магов будете выступать вы, Владимир Иванович?

— Да, от имени магов, живущих в нашем городе.

Она подошла ко мне и хотела еще что-то сказать, как вдруг схватилась за грудь и начала медленно оседать на пол.

Мы с Лерчиком одновременно подскочили к ней, подняли и перенесли на диван.

— Вероника, что случилось? — обеспокоенно спросил я.

— Старшая мать… — прохрипела Рокотова. — Она умерла.

Она с трудом дышала, но я не знал, как ей помочь.

— Между вами была магическая связь? — спросил Лерчик. — Я слышал о таком, но ни разу не видел.

Рокотова прикрыла глаза в знак согласия. Ее лицо было бледным, а руки холодными. Я хотел развязать ее корсет, но она мотнула головой, прошептав, что все в порядке.

Через минуту она уже спустила ноги с дивана и тревожно посмотрела на меня.

— Мне нужно ехать к девочкам.

— Я поеду с вами, — коротко сказал я.

— Я тоже хочу к девочкам, — улыбнулся Лерчик, но под моим взглядом скис. — Но подожду новостей здесь.

Вероника, хрипло дыша, попыталась подняться.

— Нельзя терять ни минуты, — выдохнула она.

— А вы хотите попасть туда же, откуда мы вас забирали? — спросил я, и она кивнула. — Я могу туда попасть через пять минут, но только один. К сожалению, с вами моя магия не работает.

— Не стоит тратить силу, лучше давайте доберемся обычным способом.

— Лерчик, карету, быстро! — я подхватил Рокотову на руки.

Он рванул с места, а я следом за ним.