Больше ждать не было смысла.

Одним прыжком я оказался у него за спиной. Короткий взмах, и кулак прилетает главному по шее. Тот, даже не вскрикнув, оседает на землю. Мой фирменный удар его не убьет, но даст мне фору в несколько минут.

Пузатый растерялся, выронил кулек с семечками и сразу же дал деру. Трус!

А вот тощий отшвыривает Лерчика и начинает идти на меня. Даже рукава засучил, какой грозный. Но чем выше башня, тем громче она падает.

Он выбросил руку вперед, стремясь достать меня в челюсть. Я увернулся, и мой кулак тут же врезался ему в корпус. Тощий согнулся, но в тот момент, когда я хотел ударить его сверху, в его руке мелькнуло лезвие.

Адреналин моментально заставил кровь вскипеть.

Однако нож подозрительно медленно начал приближаться ко мне. Не теряя время на размышления, я резко отбил оружие и все-таки обрушил локоть на спину тощего.

И он упал к моим ногам.

— Так его! Так! — крикнул Лерчик, вставая с мостовой.

Он с трудом доковылял до меня и от всей души пнул поверженного врага. Тот согнулся и глухо застонал.

— Как ты меня нашел? — спросил он, презрительно сплюнув.

— Шел по следу из пустых бутылок, — усмехнулся я. — Спросил в кабаке, и мне сказали, что ты ушел в компании подозрительных личностей. Ты как, в порядке?

— Бывало и хуже, — он потирал ушибленные места, — ребра, вроде бы целы.

— Они не успели сказать, кто они и зачем меня искали?

— Упомянули вскользь что-то про долги и эффективные методы их выколачивания. Вот только при чём тут я?

Пока мы говорили, главарь начал приходить в себя. Лерчик хотел и его пнуть, но я его остановил. Присел рядом с ним и, приставив его собственный нож к горлу, тихо спросил:

— Искали меня? Вот он я. Чего надо?

Главарь тряхнул головой, собрал глаза в кучу и трусливо залепетал:

— Дык послали нас для моральной мотивации, так сказать, чтобы долг оплатили.

— Кому и кто?

— Почем я знаю, — захлопал глазами он. — Имени не спрашивал. Заплатили, дали описание. Все!

— А что конкретно ты должен был мне сказать?

Мужик задумался. Вроде я не так сильно его по голове-то стукнул, чтобы он не мог вспомнить.

— Послание было такое: «По счетам нужно платить, князь». Да, точно так и сказал.

Эта фраза царапнула сознание, будто я ее слышал. Точнее, Владимир. Но больше никаких ассоциаций не возникло.

— Как выглядел заказчик?

— Да, как обычно. Мужчина, темные волосы, обыкновенное лицо. Это все! Клянусь вам!

Я поднял глаза и кивнул Лерчику. Тот тонко улыбнулся и с размаху впечатал ногой главарю под дых.

Это его остановит на некоторое время, а пока нужно возвращаться в замок и хорошо подумать.

* * *

— И как ты это сделал? — с трудом ворочая языком, спросил меня Лерчик.

Мы уже больше часа сидели в моей спальне и распивали очередную бутылку из запасов Катюшеньки, закусывая маленькими открытыми пирожками с сырной начинкой.

Субботина уже осмотрела Настюшка и намазала его раны какой-то остро пахнущей дрянью.

— Что сделал? — не понял я.

— Я все видел, — он погрозил пальцем, — только этот болван даже не успел нож вытащить, как он уже улетел в сторону! Да я даже твоего движения не заметил, как все было быстро!

Я хотел было усмехнуться, что у него после удара по лицу сознание помутилось, но прикусил язык. Ведь он был прав. Перед глазами всплыл момент, как нож медленно приближается ко мне.

Опять искажение времени? Но теперь я не предвидел события. Скорее тут было какое-то… торможение?

— Лерчик, а расскажи мне о магах, — глядя на состояние друга, я решил, что момент для таких вопросов очень подходящий.