Была одна история, которую дети рассказывали друг другу: если посмотришь в глаза зома, то увидишь отражение того, как бы ты выглядел, если бы стал живым мертвецом. Бенни перестал в это верить после кошмарного приключения в прошлом сентябре, но теперь, глядя в пустые глаза Большого Зака, Бенни точно знал, как бы выглядел в виде зома. Маленьким, изможденным и потерянным, все следы человечности и индивидуальности погасли бы, как спичка.

— Нет! — крикнул он, и, когда зом наклонился, чтобы укусить, Бенни нанес удар рукоятью деревянного меча прямо в открытый рот твари.

Большой Зак с громким хрустом раскусил меч до щепок и сломал края передних зубов. Затем зом отбросил Бенни в сторону, пока вытаскивал боккэн из своего рта. Меч упал на доски. Зом оглянулся на Бенни, и тот, перевернувшись, ударил его обеими ногами. Пятки уперлись в колени зома. Удар отбросил его назад так, что Большой Зак зацепился ногами за упавшее тело Младшего Зака, и монстр с ужасным треском повалился на землю. Бенни встал на ноги, поднял деревянный меч и опустил его со всей силы на тело.

ХРУСТЬ!

Деревянный меч разломился пополам как раз в том месте, где Большой Зак откусил от него кусок, но сам удар размозжил голову зома. Большой Зак со стонами упал лицом вперед на доски, извиваясь и хватаясь за пустоту. Бенни уставился на полуметровую зазубренную деревяшку в своих руках, затем перехватил меч по-другому, поднял двумя руками и вогнал в череп Большого Зака. Между позвоночником и черепом есть узкое отверстие. Том назвал его «золотой серединой», и именно там мозговой ствол уязвим больше всего. Перережь его в этом месте — и зом мертв навсегда. Упокоен.

Он вложил в этот удар все силы.

И промазал. Верхушка импровизированного копья ударила по твердой задней части черепа, отскочила и, наконец, упала на доски рядом с ухом зома.

— Вот блин, — сказал Бенни.

Извивающиеся пальцы Большого Зака тянулись к лодыжкам Бенни, но, казалось, в них не осталось сил. Бенни отступил назад, чтобы тот не дотянулся. Зом тихо застонал.

Бенни сразу же развернулся и стал искать глазами Никс. Спрыгнув с крыльца, он увидел, как упал Дэнни Хаузер, его голова накренилась на треснувшей, но не сломанной шее. Никс пятилась от него, ее грудь вздымалась от страха и перенапряжения.

— Берегись! — крикнул Бенни, когда миссис Хаузер бросилась к Никс со слепой для нее стороны. Когда девушка развернулась, Бенни сбил мать Дэнни в полете, и они оба кубарем упали и растянулись на земле. Зом извивалась и шипела, как кошка, и чуть было не укусила его за плечо. Бенни удалось отодвинуться, когда челюсти щелкнули, и в зубах миссис Хаузер остался кусочек влажной толстовки.

Внезапно раздался глухой удар, и по зому пробежала дрожь, а потом снова и снова, и Бенни понял, что Никс колотила монстра мечом, пытаясь отвлечь его или расправиться с ним.

— Никс! — крикнул голос. — Отойди.

Удары прекратились, и секундой спустя с него сняли тело зомби. Подняв взгляд, Бенни увидел Тома. Он обхватил сильной рукой горло зомби, и тварь билась и боролась, но была беспомощна.

Дюжина людей пробежала мимо домов во двор. Чонг и Морги были в их числе, и, когда они увидели на земле Бенни, покрытого кровью, оба остановились и замерли. Никс стояла чуть поодаль с боккэном в руках, вымотанная и перепуганная, но непострадавшая. Все смотрели на нее, потом взгляды переключились на Бенни.

Бенни начал вставать, но внезапно перед ним оказалась Лайла со сверкающим кинжалом в руке.