Лайла поднялась на ноги и побежала к проповеднику, имитируя высокие и низкие удары, а потом нацелила острое лезвие на колено мужчины, но проповедник Джек блокировал удар своим мечом. Девушка отскочила и била снова и снова, и мгновение ее атака была такой дикой, что проповедник отступил, пятясь назад и парируя удары так быстро, как только мог, его меч сверкал в лунном свете. Несколько драгоценных секунд Бенни думал, что у Лайлы получится, что она убьет мужчину, но потом он увернулся от копья и схватил древко свободной рукой. Тут же он ударил мечом, и Лайле пришлось отпустить его, чтобы спасти руки. Он пнул ее и отправил кубарем на землю, а потом откинул ее копье в дым и тени.

Бенни и Чонг с трудом поднялись на ноги и встали по бокам от проповедника Джека. Старик улыбнулся их тактике, изумленно качая головой.

— Детские игры, — сказал он. — Если должно быть так, да начнется урок.

Они бросились к нему, но проповедник Джек двигался слишком быстро. Он встал перед мечом Чонга, парировал удар и резанул лезвием по его телу. Из голой груди Чонга хлынула кровь, и внезапно он, шатаясь, стал отходить назад, уронив меч в траву, а его руки были прижаты к ране в попытке остановить кровь.

Таким образом, на ногах остался только Бенни.

— Теперь ты, парень, — сказал проповедник Джек. — Я немного покромсаю тебя, а потом позволю посмотреть, что я сделаю с другими. Когда ты станешь умолять меня о смерти, я покажу тебе, каким милосердным могу быть.

В голову Бенни не пришло никакого умного замечания или комментария. Он знал, что обречен. У него осталось пятьдесят сантиметров обожженного и сломанного деревянного меча, чтобы постараться остановить мужчину, который убил неслыханное количество людей. Солдата. Воина. Убийцу, мужчину, создавшего всю боль в мире Бенни.

Принимая все это во внимание, Бенни все еще нужно было задать вопрос, горевший в нем с тех пор, как он встретил этого человека.

— Мистер Маттиас, — сказал Бенни, — вы вообще… вы вообще верите в Бога?

Улыбка проповедника Джека дернулась и стала ярче, изначальную тайную улыбку сменила усмешка гоблина.

— Бога нет, — прошептал старик. — Есть только дьявол, я и «Гниль и руины».

Сверкнул меч, когда проповедник Джек внезапно сымитировал несколько ложных выпадов, дразня его и играя. Кончик меча был серебряной вспышкой, и Бенни почувствовал, как щеку обожгло, и знал, что его порезали так быстро, что он даже не успел увидеть.

— Бросай оружие, парень, — сказал проповедник. — Бросай, и я проявлю милосердие. Я позволю тебе и остальным малолеткам уйти отсюда. Мне нужен Том. Мне нужна его голова, и, клянусь Богом, я ее получу.

— Никогда! — крикнула Никс, крепко держа Тома.

— Не надо… — слабо сказал Том, стараясь встать на колени. Его глаза горели, а лицо вспотело и покраснело от лихорадки.

— Почему бы тебе просто не сдаться? — огрызнулся Бенни, отходя. — Твоя команда мертва. Геймленд разрушен. Почему ты все еще…

— Я и есть Геймленд, парень! Ты этого не понял? Пока я жив, он жив, и я собираюсь его отстроить, он станет еще больше и лучше. Я построю его в центре Маунтинсайда, если придется… и не останется никого, кто мог бы меня остановить. Ни тебя, ни твоего брата. Посмотри на него! Он уже на полпути к смерти. Его лишь нужно подтолкнуть.

Бенни увидел будущее. Словно весь мир стал ярким и ясным, и в этой ясности он увидел, как все случится. Леденея от ужаса и горя, он понял, что есть только один путь, и этот путь был кровавым.