Боже! Меня укусили? Меня укусили? Меня укусили? Литания ужаса снова и снова проигрывалась в его голове.

Он замахнулся правой ногой и ударил зома в лицо, один раз, два, снова и снова. Тварь была одета в фермерский комбинезон, и у нее были большие руки и плечи. Даже раненная и мертвая, она была невероятно сильной. Бенни все пинал, вкладывая в это весь свой вес и страх, чувствуя, как дрожь от каждого удара простреливает его голень, словно раскаленные иглы.

Старая кость лопнула, гнилые зубы щелкнули, и Бенни освободился.

Он оттолкнул Никс от монстра. Она встала на ноги и побежала, и сразу снова с криком упала. Бенни отполз назад и, повернувшись, увидел то, что чуть не вырвало из него душу. Второй зом выполз из травы и напал на Никс. Когда-то это была крупная женщина, и на ней оставались черно-белые лохмотья монашеского одеяния. В ее щеках было две дыры от пуль, но они были древние, и пули не попали в хребет или мозг. Зом пригвоздил Никс к земле, держа за плечи, и склонился, чтобы укусить и разрушить все хорошее и прекрасное в мире Бенни.

Лицо Никс был покрыто свежей красной кровью. Черная змея ужаса поднялась в груди Бенни. Но его ярость была сильнее страха.

— НИКС!

Он заревел громче быка и громче носорога. Он издал громкий неразборчивый крик отрицания и бросился на зома. Его боккэн лежал позабытый в траве. Он даже не думал о том, чтобы достать нож. Он скрестил руки перед лицом и врезался в зома, ударив по нему, словно молния.

— Прочь от нее!

Удар отбросил зома назад, и они упали вместе в шипящей, рычащей куче, перекатываясь снова и снова, пока крики Никс наполняли воздух.

Тварь была иссушена, однако ее руки были сильными, и, пока они катались, Бенни чувствовал мертвый груз ее торса и ног. Хребет зома, должно быть, был переломан ниже лопаток, так что ноги были действительно мертвы.

Однако ее рот — нет.

Зом стонал от отчаянного голода, щелкая челюстями перед Бенни. Их перекат завершился, и Бенни оказался на спине, а зом сверху — не так он хотел, чтобы закончился этот момент. Бенни уперся рукой под подбородок твари, чтобы удержать ее зубы подальше от своей плоти. Он заметил движение за плечом зома — там стояла Никс, по ее лицу текла кровь, а глаза обезумели от страха, но в своих маленьких загорелых кулаках она сжимала боккэн.

— Сейчас! — завизжала она, и, застонав от усилий, Бенни поднял руки, поднимая кусающегося зома, когда Никс занесла свой деревянный меч.

ХРЯСЬ!

Верхняя часть головы зома отлетела, и тварь сразу же обмякла. Фыркнув от отвращения, Бенни откинул зома в сторону.

— Спасибо… — начал он, но почувствовал, что Никс напряглась рядом.

— О боже мой!

Бенни с трудом встал на ноги и, оглядевшись, почувствовал, как кровь отлила от лица, когда он увидел сцену из самых жутких кошмаров.

Все поле высокой травы, на котором они стояли, было заполнено зомами. Десятками зомов. Они лежали в траве и пучках глицинии, их пустые глаза были прикованы к ним, руки тянулись, челюсти двигались. Их стоны наполнили воздух.

Но все они были сломаны. Разбитые ноги и бедра. Перебитые позвоночники. Отсутствующие конечности. Огромные дыры зияли в их груди и животах. Бенни с Никс оказались окружены легионом зомби-калек. Они ползли вперед на сломанных конечностях или хватали пучки травы, чтобы подтянуть искалеченные останки тел к свежему мясу.

— Что это? — выдохнула Никс в ужасе.

Бенни достал свой боккэн, и они встали спина к спине, не видя другого выхода.