— Так что это была за напасть, свалившаяся нам на голову вчера под вечер. Орн, девочки, вы что-нибудь знаете об этом:

Ответ Орна меня не удивил:

— Понятия не имею, Лем. — Сказал маг — Ни о чём подобном я никогда не слышал, но это не совсем обычная магия.

Я посмотрел на Пита и тот только развёл руками. Наступило время гадания на кофейной гуще и я первым начал его:

— Сдаётся мне, что мы угодили в чью-то оборонительную систему и та сработала автоматически.

Мира немедленно оживилась:

— Эдна, а тебе не кажется, что именно поэтому ни один из разведчиков ордена, которых посылали в Дегойнский лес, не вернулся?

Девушка кивнула и согласилась:

— Да, эти мерзкие, огромные крысы способны и не на такое. Не установи Лем защитный экран, они нас всех разорвали бы в клочья.

— А то, что сталось, отнесли хозяевам. — С мрачной усмешкой сказал я и добавил — Сама по себе это не такая уж и сложная магия. Сотворить такое магическое существо сможет даже колдун средней руки. Я заподозрил бы в этом какого-нибудь колдуна охотника, ведь магические крысы поглощали множество пушных зверьков, если бы не та ярость, с которой они на нас напали. Нет, это чьё-то тайное оружие против магов, путешествующих по здешним лесам. Ну, а ещё я не исключаю того, что таким образом Боги Ринора испытывают нас на прочность.

Орн сердито проворчал:

— Ну, относительно того, кому принадлежит это оружие, двух мнений быть не может. Это творение колдунов-сенторов.

— Согласен, — сказал я, — это объясняет ту лёгкость, с которой колдуны сумели закрепится в чужих краях. Вы что-нибудь слышали про какие-либо пропуска, дающие право ездить по здешним лесам?

Пит встрепенулся:

— Лем, так они на Риноре во многих местах в ходу. Дегойнский лес не исключение. Здешние жители и в прошлые годы продавали на границах яралы из камня и дерева купцам, направляющимся в Дегойн за мехами. Они стоили недорого, так что никто не отказывался.

Ларна добавила к его словам своё замечание:

— Для плавания по реке Сир тоже нужно покупать пропуск на целый год, иначе тебя не пустят ни в один город.

Наши магические жеребцы мчались то галопом, то резвой рысью и уже к полудню мы достигли владений барона Верстгорда. Это был уже не лес, а внушительный кусок лесостепи, окруженный лесами — Дегойнские Поля. Это и было баронство Верстгордов. За въезд на свои земли барон не взимал никакой платы, мы даже не заметили никакого пограничного поста. Лесная дорога, по которой мы скакали, не создавала впечатления, что по ней ездили очень уж часто. Когда мы выехали из леса, то и вовсе не увидели никакой дороги и мне стало ясно, что в этом направлении люди барона в лес не ездили. Только километров через десять мы выехали на настоящую дорогу и поскакали по ней. Ещё через полтора десятка километров мы подъехали к главной дороге баронства, мощёной брусчаткой, и я резко остановил Титана. Судя по всему, из замка барона совсем недавно куда-то отправился большой конный отряд. Подъехавший Пит, глядя на конские яблоки, с видом эксперта заявил:

— Большой отряд проехал, под сотню сабель.

— Скорее, уж, мечей, Пит. — Уточнил я — Смотри, здесь пара коней съехала с дороги на обочину и вон какие глубокие следы отпечатались. Не иначе, как барон со своими конными рыцарями выехал на войну. Хотя нет, никакого обоза за ним не последовало, а какая война может быть без обоза, когда ни харчей тебе, ни вина.