— И то верно, — пробормотал я, не отрывая глаз от сестры.

— Отвези сейчас и езжай в Лугу, — напористо сказала она. — Ничего со мной не случится, никуда я не денусь, обещаю.

— Ну хорошо, — неохотно сказал я.

Знаю ведь, что она права. Умом понимаю, а сердце покоя не даёт. Надо всё-таки на разум больше надеяться, а не на мышечный орган, гоняющий кровь по организму. Я остановился у ворот усадьбы Зои Матвеевны, Катя чмокнула меня в щёчку, вышла из машины и направилась в сторону крыльца. Ведь прекрасно понимаю, что именно сейчас повода для беспокойства нет, а у самого сердце не на месте. В нелёгком путешествии в сторону правой пятки.

С учётом вечерних пробок, в Лугу добрался только через час. Неужели Поджарский прав и за такой короткий срок возможно выточить из куска чёрного гранита такую сложную фигуру? А может старик надо мной просто прикалывается, и она у него уже готовая стоит? Даже не проверишь. Да мне это и не нужно, главное — результат.

Уже въехав в город понял, что добраться по указанному адресу будет не очень просто. Мастерская находилась в промзоне и ехать к ней пришлось по разбитым грузовиками дорогам, изобилующим огромными лужами. Через одну такую мой микроавтобус практически проплыл, как прогулочный катер. Колёса однозначно ушли под воду почти наполовину и днище машины было в воде.

Наконец я почти добрался до заданной точки, к которой вёл прямой участок дороги метров в двести, состоящий из чистой грязи. Сюда по-хорошему нужен гученичный вездеход, а не микроавтобус. Я выровнял руль, выдохнул и не переключаясь с первой передачи дал по газам, представляя себе, как сейчас завязну в этой жиже и плюхнусь на днище. Однако внешний вид оказался обманчив, под грязью оказалась щебёнка и микроавтобус уверенно и стабильно приближался к железным воротам.

Теперь надо бы выйти из машины и войти в калитку. Я открыл дверь и уставился на жижу, которая окружала мой автомобиль. Если бы было лето, можно было снять ботинки и носки, закатать штаны и вперёд. Пять градусов тепла к этому не располагали, поэтому я сполз с сиденья и чавкнул туфлями в жижу, которая едва не захлестнула через верх. Осторожно переставляя ноги, я подошёл к калитке, которая оказалась заперта. Зато справа нашлась кнопка звонка.

Минут через пять, когда я уже собирался звонить Поджарскому, клацнул замок, калитка распахнулась и мне пришлось отпрыгнуть в сторону от выехавшей прямо на меня тележки с деревянным ящиком. Вёз её молодой парень, по внешнему виду никак не похожий на камнетёса. Он чем-то смахивал на зубрилу отличника, например на Илью, но не на брутального плечистого самца, каким я представлял себе человека, работающего с камнем.

— Это вы от Поджарского? — мелодичным голосом церковного певчего спросил парень, который выглядел уж точно не старше меня. Он глянул на мои ноги и расхохотался. — Куда же это вы в таких туфельках? Сюда только в сапогах надо!

— Альберт Венедиктович меня не предупредил, что у вас немножко грязно, — сказал я, пытаясь поднять ногу так, чтобы туфли не остались в грязи.

— Нате вот, — сказал, как пропел, парень и вручил мне торчавшую из кармана брюк тряпку. — Хоть оботрёте обувь перед тем, как за руль садиться. Открывайте багажник.

Парень в одни руки загрузил ящик в машину, пожелал счастливого пути и ушёл, заперев за собой калитку. Странно, неужели ящик такой лёгкий? Я решил поставить его поровнее, но не смог сдвинуть ни на миллиметр. И это тот самый приболевший скульптор камнетёс? Зашибись он богатырь. У меня даже язык не повернулся спросить у него про здоровье. А как я это потащу к Поджарскому в лабораторию? Буду решать задачи по мере поступления.

Разворачиваться прямо перед воротами я не рискнул, можно ухнуть в болото так, что ни один трактор не вытащит, микроавтобус превратится в батискаф, поэтому я осторожно пятился вплоть до впечатляющей лужи на перекрёстке.