— Ну чем ты мне поможешь? — махнул он рукой. — Всё уже превратилось в пепел.

Наверно у него не получился очередной каменный цветочек. Судя по всему, старик уже на грани того, чтобы всё рассказать и пожаловаться на судьбу. Но я лучше не буду наседать, а то получится обратный результат — и не узнаю, что случилось, и не получу то, что мне надо.

— Изготовлением такого же медальона, как у тебя, я займусь сегодня вечером, — сказал он, тяжко вздыхая, когда мы спускались на лифте в его лабораторию. — А боевые усилители магии я тебе сейчас покажу, выберешь.

— Если бы я в них ещё хоть что-то понимал, — усмехнулся я. — Больше надеюсь на ваши рекомендации. А амулет, который вы сейчас делали, прямо в пыль рассыпался?

О том, что он занимался изготовлением артефакта совсем недавно говорил исходящий от неостывшего горнила жар.

— Это не амулет, — начал он говорить, — а артефакт, оберегающий помещение от злоумышленников. Он должен был пропускать в хранилище только хозяина, а при попытке несанкционированного проникновения, должен поразить вошедшего молнией. И у меня уже всё получилось ведь! Артефакт работал, как надо. Но заказчик изменил своё решение, где должен находиться этот небольшой каменный грифон, а из-за этого мне надо было поменять его свойства, ведь радиус поражения надо было увеличить втрое. Этот нехороший человек не понимает, что это не так уж легко сделать. Я полдня танцевал вокруг артефакта, но задание не из лёгких. Во время очередного этапа усиления мощности, мой маленький грифончик испепелил самого себя. Ты можешь себе представить? Статуэтка из чёрного мрамора просто превратилась в пыль! А мне надо сдавать его в среду. Теперь не знаю даже, что делать, в запасе всего два дня.

— Ох, беда-беда, огорченьице, — пробормотал я. — А может я чем-то смогу помочь?

Старик уже открывал дверь в хранилище готовой продукции, но после моих слов резко обернулся ко мне и задумчиво посмотрел, сузив глаза до щёлочек.

— Можешь! — вдруг неожиданно громко заявил Поджарский. — А ведь точно, можешь! Только пойдём сначала амулет выберешь, а потом я тебе дам задание.

Он открыл наконец дверь, и мы с Катей вошли вслед за ним. Дальше картина примерно такая же, как с подбором оберега для Кати, только в этот раз с нами не было эксперта, придётся выбирать самим. А если сюда привезти Марию, то не получится сюрприз. Лучше если что договориться на замену.

Альберт Венедиктович двигался торопливо и неосторожно, видно, что нервничает. Пару раз стопки коробок с амулетами падали у него из рук и он, чертыхаясь, собирал их по полу.

— Так, это всё из того, что могло бы подойти, — сказал он наконец, разложив перед нами два десятка изделий, достойных ювелирного магазина. — Выбирай быстрее, надо торопиться.

— Эх, если бы ещё знать, как выбирать, — пробормотал я. — Может что-то посоветуете?

— Я посоветую поторопиться, — повторил Поджарский. — Рассказывать про каждый амулет слишком долго. Или расскажи тогда хоть примерно, что ей нужно.

— Если я правильно понимаю, у Марии стихии огня и духа, — вмешалась Катя. — За счёт первой она испепелила шляпу.

— Кстати, шляпу ты мне так и не привёз! — высказал мне старик и погрозил пальцем.

— Да я просто не успел ещё попасть к вашему шляпнику, — начал я оправдываться. — Как приеду за медальоном, так привезу.

— Без шляпы медальон не отдам! — строго сказал старик.

— Так вот, — продолжила Катя, когда наши дебаты закончились, — за счёт стихии духа она может общаться телепатически и управлять.

— Ты забыла ещё упомянуть про её довольно мощный навык исцеления, — добавил я.

— Она вроде не к тебе в госпиталь устраиваться собирается, а в контрразведку, — возразила Катя, а нашего артефактора от этих слов словно током тряхануло.