«Твоё поведение следует считать неосторожным или намеренным?» - поинтересовалась Мантия.

    Я и сам не знаю. Но пользоваться Знаком не собирался. Изначально не собирался.

    «Изменил намерение по ходу развития событий?»

    Получается, да.

    «А разве что-то происходило?»

    Понимаю неподдельное удивление Мантии, ведь ничего не было: ни вспышки света, ни дуновения ветерка, ни движения тел. Что же заставило меня передумать? Что заставило отказаться от обращения к Пустоте?

    Стойте-ка.

    Я в самом деле хотел воспользоваться её разрушительной силой. Я думал об этом, склонялся к такому решению, почти принял его, и только в последний момент мои мысли поменяли направление. Устрашившись возможных последствий? Наверное. Но всё произошло слишком быстро, почти без осознания, лишь моя плоть еле ощутимо, зато от пяток до макушки вздрогнула, вспомнив последнее свидание с Пустотой.

    Разум начал действовать вразрез с материей, составляющей тело? Ерунда. Бред. Наваждение какое-то. А чтобы стряхнуть с сознания липкие объятия опасных призраков, лучше всего заняться чем-нибудь привычным. Хотя бы попробовать послушать голос, хриплый, печальный, отчаявшийся, зато тёплый и живой.

    Мне совсем ничего не хочется знать, полученное знание обязательно потребует того или иного применения, вмешательства в существующую реальность, траты сил, напряжения мыслей, всё это некстати, когда требуется покой, а не действие, но... Если уж назвался грибом, будь любезен занять предписанное место в корзинке.

    - Расскажите мне свою историю.

    Хозяин гостевого дома хмуро спросил:

    - Зачем?

    - Затем, что убийца должен быть найден.

    - А если я и есть убийца? Неужели трудно в это поверить? Вон стража верит с радостью.

    Мы все с радостью верим в то, во что нам приятно верить. А уж если одновременно с верой наши носы уловят пьянящий аромат выгоды, разубедить нас становится попросту невозможно.

    - А я не верю. Нет у меня в подобных делах столь богатого опыта, как у городской стражи.

    - И Мастером вас назначили в подарок к празднику?

    Шутит, хоть и горько? Замечательно. Значит, разговор налаживается.

    - Скорее, в наказание. И не к празднику, а в самый обычный день, но речь не обо мне. Расскажите всё, что... Что захотите.

    Его глаза напряжённо застыли.

    - А если я умолчу о самом важном?

    - Это ваше право.

    - Тогда меня осудят за убийство?

    - Осудят того, кто убил, а вы... - Я крутанул монету, подождал, пока она замедлит вращение и уляжется на стол, «орлом» кверху. - Знаете, вряд ли человек, который перед отходом ко сну думал о собственной смерти как об избавлении от страданий, спустя несколько часов отправится лишать жизни другого человека. Или то, или другое, но не всё сразу.

    Тарквен растерянно кивнул:

    - Ах да, вы же слышали... Я же сам вам сказал...

    - Считаете, малый повод для оправдания?

    - А вы не сомневаетесь, что стража примет эти слова в качестве доказательства?

    Честно говоря, меньше всего я думаю о мнении на сей счёт кого бы то ни было.