Нет, как только прибудет паром, лишнего мгновения не проведу в этом городке, иначе угораздит впутаться ещё во что-нибудь. Как у нас с погодой?

    Последнее облачко рваным клочком тумана скользнуло над рекой и растаяло в кронах деревьев, подставив моё лицо яркому солнечному свету. Тепло. Я уже успел забыть, что на дворе лето, а летом... Жарко, фрэлл меня подери!

    Очередной вдох втянул в грудь не пропитанный влагой, как раньше, а сухой, подогретый солнцем воздух, и я понял, о чём предупреждал меня капитан: всё внутри меня заполыхало огнём, словно от ненароком разжёванного и беспечно проглоченного кусочка тушёной баранины с кайлибского базара.

    Пить! И чем больше и дольше, тем лучше!

    «Не боишься опоздать на паром?» - участливо поинтересовалась Мантия.

    Он переживёт моё опоздание, а я тем более!

    Путешествовать с деньгами гораздо приятнее, нежели путешествовать без денег. С другой стороны, отсутствие забот телесных открывает простор для забот душевных, и тут уж приходится слёзно молить богов, дабы те в благодушии и щедрости своей заполнили твой досуг раздумьями, иначе можно сойти с ума, ибо как безделье плоти приводит к отмиранию тканей, так и безделье ума не менее пагубно сказывается на содержимом головы. Впрочем, мне, к счастью или к сожалению, было о чём и над чем задуматься.

    Почему к сожалению? Потому что иной раз безумство полезнее рассудочного отношения к происходящему и много предпочтительнее. Раньше мне казалось, что большая часть моих поступков носит на себе печать сумасшествия, но, только надышавшись сладким туманом, я понял, каково это - быть по-настоящему свободным духом и телом, а следовательно, казаться безумным всем, кроме тебя самого.

    Следовать малейшему велению разума, целиком отдаваясь мимолётному порыву, не сдерживать чувств, ни достойных, ни осуждаемых, использовать каждое случайное событие, задевшее тебя полой плаща или подолом платья, чтобы построить своё, ни от кого не зависящее и никому не подчиняющееся бытие - вот чему помогала белая пелена, сладким молоком проникавшая внутрь тела и сознания. Казалось бы, разве не благо нёс туман людям, скованным цепями обыденности? Разве не дарил он всему живому драгоценнейшее из сокровищ - свободу?

    Нет, пожалуй, о подарке речь не шла, скорее было похоже на чьё-то баловство, невинную шалость ребёнка, не способного пока по малости прожитых лет представить, какую лавину может увлечь за собой камушек с горного склона. Распахнутые настежь ворота ещё не означают, что нужно сносить крепостную стену, а разделившие дыхание с озёрным пришельцем занимались именно этим. Вместо того чтобы идти по открытому пути, начинали метаться по тесному загону своего сознания, натыкаться на рамки и правила, рушить их, раня и себя, и мир до крови.

    Туман... Откуда он взялся, не подвластный никому, зато умеющий брать в плен чужие души? Равнодушное объяснение капитана городской стражи, мол, несколько раз в год белая пелена с Гнилого озера спускается вниз по реке, меня не устраивает. Жители Элл-Тэйна не видят ничего ужасного в трёх днях свободы мыслей, способной даже самого робкого из робких довести до душегубства? Пусть. Но я не могу без содрогания вспоминать гулкие голоса, рвущиеся в разные стороны и тянущие за собой частички плоти, дрожащей от беззвучного эха. А всё почему? Потому что мне стало страшно.

    «Мне стало страшно». Так сказала Шеррит, когда её спросили о причинах, заставивших наследницу Дома Пронзающих вновь выпустить в мир опасную память прошлого, и в те мгновения я не понимал всей глубины драконьего страха. Попросту не мог понять, а следовательно, сделать то, что обычно само собой происходит после понимания, - простить или осудить. Что ж, зато теперь я знаю, чего и как боятся драконы.