- А он разве не отнял? – удивилась Мерси. Рейвар смерил ее внимательным взглядом, поразился, что рыжая не шутит и честно ответил:

- Надеюсь, что нет.

- И что же мне делать? – в полном обалдении прошептала сирена. Мужчина наклонился так низко, что она почувствовала его дыхание у себя на лбу:

- Пожелай, чтобы он ушел!

- Ну… как скажешь, - сипло буркнула Мерси. И добавила шепотом, - о великий Каа…

Потому что в тот момент действительно ощущала себя бандерлогом. Слабым, нечастным и до жути недолговечным. Но Рейвар при этом смотрел так, словно она была практически всесильна. То есть, очень требовательным взглядом, не приемлющим даже намека на сомнение. И она не решилась ему возразить.

«Пусть он уйдет! Пусть он уйдет!» - зашептала про себя. Сама не верила в то, что получится, но… о, чудо! Не дойдя до поворота какую-то пару метров, звук шагов стих. Дворецкий остановился, прислушался и пошел обратно.

- Вот умница, - тоном хозяина, похвалившего любимую колли за выполненный приказ, сказал Рейвар.

«Можно я его в коленную чашечку пну?!» - прорычала сама себе Мерси. Мозг устало выдохнул и сдался:

«Ну, пни».

Эх, не успела! Рейвар не стал дожидаться, пока девушка договориться с собой. Он подхватил ее за руку и бросился дальше по коридору. Чтобы буквально через пять минут, прошмыгнув какими-то узкими, завешенными паутиной проходами, вынырнуть за пределами дворца. В пустыне, которую Мерси раньше видела только из окна королевских покоев.

Девушка вдохнула прохладный воздух ночной Лазури, огляделась по сторонам и приуныла. Не сказать, что каменная стена, серым монолитом возвышавшаяся за спиной как будто до самого неба, или барханы, простиравшиеся до горизонта, сильно впечатлили сирену. А вот расстояние, которое придется пройти по этим самым пескам, чтобы наверняка скрыться от Асмара, – очень даже.

Только задать вопрос похитителю Мерси не успела. Он вдруг сунул два пальца в рот и свистнул так оглушительно и внезапно, что девушка едва на землю не свалилась.

- Ты с ума сошел! – ахнула она. – Нас же услышат!

И тут же прикусила язык. Потому что кое-кого свист Рейвара все же привлек. И это была не городская стража.

По пустыне, то ныряя за барханами, то взлетая на них стрелой, бежал конь. Тонконогий, хрупкий, с белоснежной гривой, огромными синими глазами и изящной, аккуратной мордой арабского скакуна.

- Это к нам? – не смея отвести взгляд от прекрасного создания, прошептала девушка.

- Это за нами, - довольным тоном поправил Рейвар.

Размашистой рысью, конь подбежал к принцу и уткнулся бархатным носом в его протянутую ладонь:

- Это Джан, - пояснил деват. – И он отвезет нас куда следует.

Увы, вопреки ожиданиям Рейвара, Мерси не слишком обрадовалась предложению:

- Ты… уверен? – уточнила она, окидывая лошадь куда более заинтересованным взглядом.

Конечно, вблизи конь тоже выглядел замечательно, вот только несколько… мелковато. Он скорее напоминал крупную гончую с выразительными глазами лани, нежели животное, способное унести двоих. Лоснящиеся в свете луны белоснежные бока, практически отсутствие бабок на ногах и очень тонкая шея не добавляли ему веса. И, кроме того:

- Я не умею ездить верхом, - призналась девушка. – Ну, то есть, шагом по прямой местности еще куда ни шло. Но без седла да по барханам…

- Ты поедешь не одна, - ухватывая коня за гриву, Рейвар одним слитным движением буквально перетек к нему на спину. – А я не позволю тебе упасть.

- Но… - слабо воспротивилась Мерси.

- Иди сюда, - протянул руку принц. – Я даю тебе слово, что ты не упадешь.

На мгновение лицо Мерси отразило всю скорбь Вселенной. Она попыталась представить себя, красиво восседающую на этом несущемся по песку создании, и не смогла.