— А кого ты ожидал встретить? — Димка пристроил на плечо свое обмотанное маскировочными лентами оружие. — Топай за мной, тут еще есть народ, который будет рад тебя видеть.

Панкер хитро подмигнул мне и направился куда-то вглубь поселка, прямым ходом в белое молоко тумана. Я поспешил за ним. Страх, вызванный рассказами о здешней твари, по инерции еще леденил своим колючим и холодным дыханием мне спину. И не особенно помогало осознание того, что тварь, послужившая причиной появления этих страшилок, шагала впереди, показывая мне путь.

Мы остановились возле обгорелого остова большого кирпичного дома. Вокруг него повсюду шипели и вздымались вверх столбы пламени аномалий. Панкер прошел между «жарками» и спрыгнул куда-то вниз. Я последовал за ним и спустился в большой, просторный подвал-гараж.

Сразу же, с первых ступеней, ведущих вниз, я понял — здесь достойно поработала рука хозяйки или хозяина. Ступени эти были аккуратно выложены в шахматном порядке черной и рыжей «плиткой» магазинов от АК. Это уютное гнездышко посреди проклятых земель невольно расслабляло и создавало впечатление домашнего уюта.

— Привет!

— Ух ты, здорова!

— Хай-хай!

Поприветствовали меня Катя-Мышка, Руслан и Яна, девочка с длинными ресницами! Все те, кого Димка увел за собой, прочь от харкающего смертью аванпоста «Долга». Наш киргиз подскочил ко мне, по-дружески стиснул в объятиях и потряс своими ручищами.

— Как я рад тебя видеть! Уже и не думал, что встречу еще кого-то из наших. — Искренне довольный Руслан помог мне снять рюкзак и примостил его под широкую экзотическую полку-вешалку, стоящую у входа.

Девушки оказались более сдержанными — поприветствовав меня, они сразу же вернулись к своим делам. Мышка, напевая какую-то песенку, продолжила копошиться над импровизированной домашней печью, готовя завтрак. Яна же продолжила дизайнерскую работу. Она выкладывала пол мелкой плиткой стреляных гильз.

Я окинул взглядом внутреннее убранство помещения.

Да, дизайнерский ум здесь поработал на славу. Вместо светильников, подобно экзотическим торшерам, по углам возвышались на тонких, красиво изогнутых ножках три сферы артефакта «лунный свет». Счетчик Гейгера в моем детекторе молчал, а значит, все три образования прошли селекцию и теперь были не радиоактивными. Дорогое это удовольствие, однако.

Интерьер состоял из всего того, что в Зоне присутствовало в неограниченном количестве. Это додуматься надо, использовать и сочетать в качестве отделочного материала части орудия, боеприпасы, пулеметные ленты, ткань камуфляжей и элементы брони. Не каждый сумел бы.

— Это все моя Яна, мастерица-кудесница, — Димка, заметив, что я более чем впечатлен оригинальным оформлением их землянки, поспешил похвалить свою девушку.

Солидную часть пространства занимал большущий кольцевой стол. В его центре стояли несколько старых лабораторных штативов с вращающимися дисками полок. На них пристроились разнообразные бутылки со спиртными напитками. Панкер, повесив свой «гилли» на специальную вешалку-стойку, сразу же юркнул под этот стол, проскользнул в кольцо и очутился у импровизированной барной стойки.

— Ну что, сегодня за счет заведения? — Димка подмигнул мне, расставляя импровизированные рюмки на поверхности стола, потом обратился к Руслану: — Пилат, тебе делать?

— А коньяка в этот раз не было? — спросил киргиз.

— Не-а. Сталкер нынче пошел простой, незамысловатый, никто с собой благородных напитков не носит. Все больше водка у них сейчас в ходу, — ответил Панкер, строгая кожуру лимона в высокие узкие колбы лабораторных мензурок, — но зато джином запаслись, наверное, на год вперед.