Димка подхватил с полки бутылку упомянутого напитка и булькнул его порцию в каждую колбу с цедрой, потом долил сверху еще какой-то алкогольной дряни и протянул нам готовые коктейли.

— Ну, за встречу! — Панкер поднял мензурку.

— За встречу! За встречу! — Я и Руслан поддержали его тост, опрокинув в себя выпивку.

Коктейль оказался мне не по вкусу, но пить его было все же интереснее и приятнее, чем самогон деда Михея. После пятой стопки к нам присоединились девушки и взяли под контроль процесс употребления алкоголя. А мы, подогретые спиртным, завязали длинную пьяную беседу, делясь впечатлениями и рассказывая о своих приключениях в Зоне.

Мужчины не стали углубляться в тему, как им удавалось уживаться с мутантами, они лишь отметили, что местная живность приносила хлопот гораздо меньше, чем люди, шастающие туда-сюда. Оказывается, когда Димка уводил Руслана и девушек прочь от аванпоста, им на хвост сел небольшой отряд «Долга» и загнал в это относительно безлюдное место.

Тут Панкеру наскучило убегать, и он, спрятав девчонок в укромном уголке, на пару с Русланом принял бой. Пока киргиз отвлекал врагов, хаотично метая гранаты в руины, Димка методично перебил всех преследователей из своей винтовки. Причем все это произошло настолько быстро, а тактика оказалась настолько эффективной, что мужчины этим боем не ограничились.

Они осели здесь и принялись заниматься своим нехитрым промыслом. По сути, они просто разбойничали на тропах Зоны, проходящих поблизости от этого поселка. Они убивали сталкеров и занимались мародерством, но делали все это, будучи совершенно убеждены, что все мы стали участниками бесчеловечной гонки на выживание, организованной «хозяевами жизни». Ведь неизвестно, какой из «прохожих» сталкеров мог оказаться убийцей, заявившимся по их души.

Весь скарб покойных пополнял запасы, и позволял не просто выживать, но и сносно существовать в этом проклятом месте. Руслан создавал разного рода отвлекающие устройства и мины на дистанционном управлении, располагая их вокруг убежища. И чем больше ему доставалось от покойных разного рабочего материала, тем изощреннее становились эти приманки и ловушки. Наладонники погибших позволяли на их основе создавать отвлекающие устройства или приманки любой степени сложности. И Руслан их вдохновенно создавал. Что называется, хочешь жить — умей вертеться. В данном случае — минировать и заставлять вертеться других.

Пришел момент, когда Панкер решил расширить охотничью территорию, накопленные ресурсы уже позволяли это сделать. Димка нападал на одиночных ходоков или небольшие отряды, проходящие по этой территории, и безжалостно убивал всех. Но обвинять его в том, что он поступал бесчеловечно, я бы не стал. В Зоне — лучше самому убить первым, чем быть убитым. Настоящий, блин, закон Дикого Запада. Или Востока… Неважно, главное, что Дикого.

Понятное дело, что этот фрагмент территории оброс легендами о страшной мутной твари. Сюда несколько раз приходили даже охотники на мутантов, но по той причине, что они рассчитывали встретить здесь именно мутированного монстра, а не человека, — они погибли, так и не успев понять, что их убило.

Единственные, кого Димон пропускал, не расстреливал, были отряды «Свободы». Панкер, оказывается, прекрасно знал, что этих ребят постоянно водил наш бывший командир, Седой. Но выходить на связь и тем более присоединяться к новым товарищам Сашки эти четверо выживших не горели желанием. Зачем рваться на огненную линию фронта, если можно вполне успешно вести тихую, скрытую партизанскую войну?

Я, в свою очередь, поведал им о своих злоключениях и поделился планами насчет прорыва за кордон и возвращения к обычной жизни. И, конечно же, я сразу предложил всем присоединиться ко мне, мол, вместе у нас шансов будет побольше.