- Но ведь… Артефакт и создается для того, чтобы обычный предмет обладал необычными свойствами.

    - Не обладал, - поправляет Тилирит. - Наделял ими своего хозяина. Это разные действия [5] .

    - Хочешь сказать, сам предмет не изменяется?

    - В идеале, нет. Потому что любое изменение приводит к нарушению равновесия. Все равно, что шарик на вершине холма: стоит его коснуться, и он непременно скатится вниз.

    - Скатится. Но это может произойти разными путями и… Разве внизу равновесие не будет устойчивее? Ведь падать больше некуда.

    Тетушка усмехается, проводя пальцами по тонкой шее.

    - Некуда, в этом ты прав. Но беда в том, что и подняться наверх оттуда становится невозможным. Способ, предложенный тобой, действенен и требует меньших усилий, но приводит к необратимым нарушениям структур [6] . Без возможности самовосстановления. Это хорошо для единичных случаев, когда цель важнее средств, а в другое время… Излишне расточительно.

    - Расточительно? Для кого?

    - Для того, кто творит, конечно же. Потому что артефакт получает способность сожалеть об ошибках только после наделения душой. То есть, когда основная и самая горькая ошибка уже совершена.

    Да уж, «после наделения»! Насколько помню прощальный взгляд Мин, она сожалела, и прощаясь с жизнью, и рождаясь вновь.

    - Значит, сочетание мертвой материи и свободного духа…

    Тилирит спешит подвести итог прениям:

    - Не самый верный путь в жизни. Вмешательство в естественный порядок всегда было чревато осложнениями. Для каждой из сторон. Но в некоторые моменты существования можно пренебречь риском, тем более, если он известен.

    - Был именно такой момент?

    Тетушка задумчиво касается узкого подбородка.

    - Будем считать, да. Если тебе станет совсем уж невмоготу, я распоряжусь насчет хроник, закрытых для свободного чтения. Но думаю, там нечего искать. Да и…

    Взгляд становится не просто хитрым, а я бы сказал, хитрющим.

    - Твоя память способна рассказать больше, чем скупые отчеты очевидцев. Верно?

    Способна: в этом я уже имел счастье убедиться. Но не жажду получить новый опыт возвращения к истокам. Наверное, мое лицо очень ясно отражает мои чувства, потому что Тилирит торжествующе улыбается. Впрочем, менее чем через вдох, она вновь становится проникновенно серьезна:

    - Тебя учили основам магического искусства?

    - Как будто не знаешь? Пытались.

    - И совершенно зря.

    - Почему? Я довольно неплохо разбираюсь в…

    - В путанице чужих заблуждений? Позволь не поверить. К сожалению, Магрит слишком долго пребывала в нерешительности, однако… Не все еще потеряно.

    - В каком это смысле?

    Слова тетушки заставляют задумываться. И мне это не нравится.

    - Ей бы следовало брать пример с того эльфа, что учил тебя обращению с оружием: вот кто - настоящий учитель! Помнишь его уроки? Чему он уделял большее внимание? Ну-ка, назови основные принципы!

    - Определить цель, оценить имеющиеся возможности и найти способ достижения.

    - И какой именно способ?

    - Свой. Только свой.

    Бледная ладонь азартно хлопает по столу.